Primii martiri pentru Cristos în "Ţara soarelui rasare"
Japonia (în japoneză se citeşte Nippon sau Nihon, sens literal: "originea soarelui"), a primit "lumina lui Cristos" la 15 august 1549 de la marele misionar iezuit sfântul Francisc Xavier. Într-un interval de şase ani, un număr de şase sute de japonezi s-au convertit la credinţă, apoi, în câteva zeci de ani, numărul creştinilor a ajuns la aproape 300.000 de suflete. Răspândirea rapidă a noii credinţe nu a întârziat să provoace reacţii înverşunate din partea autorităţilor. În 1561, conducătorii mai multor provincii au declanşat persecuţii îndârjite împotriva creştinilor. Religia creştină a fost interzisă, iar cei care refuzau să-şi abjure credinţa, erau condamnaţi la moarte.
Cea dintâi execuţie publică s-a săvârşit la Nagasaki, oraşul care devenise centrul credinţei creştine în Japonia. Primii martiri au fost Paul Miki şi însoţitorii săi.
Născut în jurul anului 1564, Paul Miki era fiul unui soldat japonez, Miki Handayu. A fost educat de iezuiţi şi s-a alăturat Societăţii lui Isus în 1580, devenind astfel primul japonez care intra într-un ordin religios creştin. Paul a devenit repede cunoscut pentru elocvenţa predicilor sale. Se afla chiar în pragul hirotonirii când a fost arestat laolaltă cu alţi douăzeci şi patru de catolici, condamnaţi la moarte în numele împăratului. Împreună cu Paul se găseau şase misionari franciscani europeni, alţi doi iezuiţi japonezi şi şaisprezece laici japonezi. Printre laici se afla Cosmas Takeya, maestru făuritor de săbii, Paul Ibaraki, membru al unei distinse familii de samurai şi fratele lui, Leo Karasumaru, care fusese mai înainte călugăr budist. Mai fuseseră arestaţi Louis Ibaraki, 12 ani, nepot al lui Paul Ibaraki şi Leo Karasumaru, precum şi un băiat de 13 ani, Anton din Nagasaki.
Martirii au fost adunaţi la Kyoto, condamnaţi la moarte şi trimişi la Nagasaki, unde trebuiau să fie executaţi. După cum era obiceiul, prizonierilor li s-a tăiat urechea stângă înainte de plecare, ca însemn de condamnare. Drumul spre Nagasaki a durat o lună. Prizonierii au suferit tot drumul torturile paznicilor şi înjosirile gloatei, dar pe măsură ce se apropiau de destinaţie aşa, istoviţi şi plini de sânge, dar rugându-se şi cântând necontenit, au reuşit să câştige şi respectul multora dintre privitori. Un creştin japonez laic, pe nume Francisc - dulgher din Kyoto - s-a hotărât să-i urmeze pe martiri mergând alături de ei, până când a fost el însuşi arestat, exprimându-şi apoi bucuria că se afla chiar în rândurile lor.
După drumul istovitor străbătut de la Kyoto, condamnaţii au ajuns în cele din urmă la locul martiriului lor, oraşul Nagasaki. La ora zece dimineaţa, în ziua de 5 februarie, au fost duşi pe drumul principal care leagă Tokitsu de Omura şi opriţi acolo unde se afla o mică îngrămădire de coline, la baza Muntelui Kompira. Pe cea mai scundă dintre ele, numită Nishizaka, se afla locul de execuţie a criminalilor de drept comun, unde totul era deja pregătit: douăzeci şi şase de cruci îi aşteptau pe creştini.
În câmpul de grâu, martirii au fost împărţiţi de soldaţi în trei grupe, fiecare grup condus de un franciscan care recita rozariul. Fiecare martir avea propria sa cruce, lemnul fiind tăiat după înălţimea sa. Gonzalo Garcia, 40 de ani, frate laic franciscan din India, a fost primul dus la cruce. Când i s-a arătat instrumentul morţii sale, a îngenuncheat şi l-a sărutat. Urmându-i exemplul, şi ceilalţi martiri au sărutat crucile de lemn din faţa lor.
Martirii au fost fixaţi de cruce cu inele de fier în jurul gâtului, mâinilor şi picioarelor, iar peste mijloc au fost legaţi de cruce cu funii. Paul Miki era mai scund decât crucea pregătită şi, cum picioarele nu-i ajungeau la inelele de jos, călăii l-au legat de piept cu funii şi pânză.
Odată ce victimele au fost fixate, soldaţii şi călăii au înălţat simultan crucile. Acolo, pe deal, împreună cu ei, erau vreo patru mii de catolici din Nagasaki. Victimele se luptau să cânte şi să-şi înalţe pentru ultima dată vocile spre Dumnezeu. De pe cruce, Paul Miki a predicat pentru ultima oară: "N-am venit din FiIipine. Sunt japonez prin naştere şi sunt frate în Societatea lui Isus. N-am comis nici o crimă şi singurul motiv pentru care sunt condamnat la moarte este că am răspândit doctrina Domnului Nostru Isus Cristos. Sunt fericit să mor pentru o asemenea cauză şi văd moartea mea ca o mare binecuvântare din partea lui Dumnezeu. În acest moment crucial, când puteţi fi liniştiţi că n-am să vă dezamăgesc, vreau să accentuez şi să spun clar, fără putinţă de tăgadă, că omul nu poate găsi altă cale de mântuire decât calea creştină". Martirii şi-au acceptat sfârşitul în rugăciune, cu acelaşi calm cu care urcaseră pe cruce.
În zilele care au urmat, creştinii din Nagasaki veneau să se roage pentru martiri. Se dusese vestea în Japonia, iar exemplul celor douăzeci şi şase de martiri a devenit strigătul de unire al creştinilor. Locuitorii din Nagasaki au botezat Nishizaka drept "Dealul Martirilor".
Biserica din afara Japoniei nu i-a uitat pe Paul Miki şi însoţitorii lui. Cei douăzeci şi şase de martiri au fost beatificaţi la 15 septembrie 1627 de papa Urban al VIII-lea şi canonizaţi în 1862 de papa Pius al IX-lea, devenind astfel primii martiri canonizaţi din Orientul Îndepărtat.
Astăzi, locul jertfei celor douăzeci şi şase de martiri rămâne un centru iubit de pelerinaj. În onoarea lor s-a ridicat în 1962 Monumentul celor 26 de Martiri şi, de asemenea, un altar şi un muzeu. În fiecare an vin mii de vizitatori. Unul dintre ei a fost, în 1981, papa Ioan-Paul al II-lea. Iată ce a declarat el în cursul vizitei sale: "La Nishizaka, la 5 februarie 1597, douăzeci şi şase de martiri au dat mărturie despre puterea crucii; ei au fost primii dintr-o recoltă îmbelşugată de martiri, fiindcă mulţi alţii au sfinţit acest pământ prin suferinţa şi moartea lor... Vin astăzi pe Dealul Martirilor să dau mărturie despre primatul iubirii în lume. În locul acesta sfânt, oameni aflaţi în toate stările de viaţă au dat mărturie că iubirea este mai tare ca moartea".
În luna octombrie 2013, 33 de creştini români, însoţiţi de şase preoţi din Dieceza de Iaşi (Alois Moraru, Isidor Dâscă, Anton Dancă, Anton Egner, Toma Rediu şi Marcelin Rediu) au mers în pelerinaj "Pe urmele martirilor" în Coreea de Sud şi Japonia. Un moment emoţionant şi plin de încărcătură spirituală l-a constituit rememorarea martiriului celor douăzeci şi şase de creştini, pe dealul Nishizaka din Nagasaki.
Prof. Vicenţiu Ciocan
* * *
Mai multe imagini de la acest eveniment puteţi vedea în Albumul foto: Primii martiri pentru Cristos în "Ţara soarelui rasare"
