Ostia trebuie să fi fost un oraș liniștit cu vedere la mare în 387, când Aurelius Augustin, convertit la credința catolică și părăsind catedra de retorică din Milano, a ajuns acolo împreună cu mama sa Monica, fiul său Adeodatus – din femeia cu care locuise de peste un deceniu –, fratele său Navigius și prietenii Evodiu și Alipi, pentru a se întoarce în Africa și a se retrage, ca servus Dei, la Tagaste, patria sa natală. Vechea colonie romană nu mai era, de fapt, importantul nod comercial care din portul său, prin Tibrul care o bătea, aproviziona Roma cu cereale și mărfuri de tot felul. Gura râului pe care era construită și care făcuse din ea o poartă, tocmai ostium, de acces în oraș, se dovedise insuficientă pentru a face față traficului mare de nave, bărci și afaceri. Așa că împăratul Claudius a făcut să construiască un nou port la aproximativ 3 kilometri la nord, legat de Tibru printr-un canal artificial. Alături a fost creat și un centru urban, Portus, care a devenit noul nod comercial, extins ulterior de marele bazin hexagonal dorit de împăratul Traian, legat de cel anterior și mai adăpostit, cu legătură cu traseul fluviului. Ostia, care își păstrase rolul de centru de conducere și administrativ, era acum o localitate mai rezidențială.
Șederea în Ostia
Augustin a mers probabil de-a lungul Decumanus Maximus și a luat-o pe la răscruci și străzi paralele, mărginite de case, magazine, thermopolia – așa cum le-am numi astăzi, baruri sau cafenele – hanuri și piețe mici. Ostia avea propriul forum, diferite temple și chiar o sinagogă, mai multe băi, un teatru, fullonica – spălătorii – case patriciene și numeroase insulae, clădirile cu mai multe etaje unde locuia clasa de mijloc și plebeii. La periferie se afla bazilica având trei abside, comandată de Constantin și dedicată Sfinților Petru, Paul și Ioan Botezătorul. Nu este greu să ne-o imaginăm pe Monica printre credincioși în timpul liturghiilor, iar Augustin – dorind „să aibă cunoaștere de Dumnezeu și de suflet” (Soliloquii I, 2, 7) – absorbit de rugăciune, deoarece trebuiau să găsească găzduire în Ostia în timp ce așteptau să se îmbarce spre Numidia. Era sfârșitul verii, nu anotimpul pentru călătorii lungi și, în plus, uzurpatorul Maximus, sosit în Italia, blocase accesul la porturile Romei în încercarea de a intercepta nava împăratului Valentinian al II-lea, care se întorcea din Orient după ce fugise din Milano pentru a căuta sprijinul lui Teodosiu.
Departe de zgomotul mulțimii
Este probabil ca Augustin, mama sa și ceilalți să fi găsit găzduire într-o casă de patricieni creștini. Ni-l putem imagina într-una dintre frumoasele domus, ale cărei urme se mai păstrează și astăzi, citind Confesiunile (IX, 10, 23), unde relatează ziua în care, împreună cu Monica, „rezemați de o fereastră care dădea spre grădina casei care ne-a găzduit, acolo, lângă Ostia Tiberina, departe de zgomotul mulțimii”, au conversat „singuri cu multă dulceață”. Descrierea sugerează o casă confortabilă, oarecum îndepărtată de centrul orașului. Aici, „uitând de lucrurile trecutului și tinzând spre cele care îi așteaptă”, mama și fiul au început să mediteze la viața veșnică, cu inimile deschise către Dumnezeu pentru a fi scăldați în Adevăr. Ea a atins deplina maturitate în credință, a îndurat încercări și vicisitudini, găsind puterea de a le înfrunta în rugăciune. A învățat să aibă încredere în Dumnezeu în adversitate și în vremuri întunecate. A fost hrănită de cuvântul său în adunările ecleziale. L-a văzut pe fiul ei îmbrățișând credința catolică. El, proaspăt botezat, a început să aprofundeze Adevărul.
Bucuria în Dumnezeu
Și de aceea, reflectând asupra vieții veșnice, ajung la concluzia „că în comparație cu bucuria acelei vieți, plăcerea simțurilor fizice, oricât de mare și în cea mai mare lumină trupească, nu susține comparația, ba chiar nici pomenirea”. Dialogul îi înalță pe mamă și pe fiu „cu un imbold de iubire mai înflăcărat față de Ființa însăși”, și îi conduce să călătorească „mai presus de toate lucrurile corporale și de cer”. Astfel, urcându-se „cu considerația, preamărirea, admirarea” „faptelor” lui Dumnezeu, ei ajung la „sufletele” lor, depășindu-le „să atragă pe pământul belșugului nesecat”, unde „viața este Înțelepciunea”, veșnică și imuabilă. „Și în timp ce vorbeam despre ea și tânjeam după ea, am prins-o puțin cu impulsul total al minții și, oftând, am lăsat în ea captivate primele roade ale spiritului, pentru a coborî din nou la sunetul gol al gurii noastre”. Acesta este „extazul Ostiei”, experiența mistică trăită de Monica și Augustin. Marele părinte al Bisericii s-a întrebat cu voce tare dacă aceasta este „bucuria” în Dumnezeu și când se va realiza – „poate ziua în care vom învia cu toții”? –; mama, tânjind după bucuria vieții veșnice care tocmai fusese atinsă, „a spus: «În ceea ce mă privește, această viață nu mai are nicio atracție pentru mine. Ce mai fac aici și de ce sunt aici, nu știu. Speranțele mele pe pământ sunt acum epuizate. Un singur lucru a fost, care m-a făcut să mai stau puțin aici jos: înainte de a muri să te văd creștin catolic. Dumnezeul meu, m-ai satisfăcut din plin, de vreme ce te văd că disprețuiești chiar și fericirea pământească pentru a-i sluji»”.
Ultima învățătură a Monicăi
Monica a murit câteva zile mai târziu. Înainte de a ajunge în patria cerească, și-a îndemnat fiii să nu-și facă griji cu privire la întoarcerea trupului ei la Tagaste. „Îngropați acest trup oriunde s-ar afla, fără să vă faceți griji pentru el”, le-a poruncit ea, rugându-i să-și amintească de ea, oriunde s-ar afla, „înaintea altarului Domnului”. „Întotdeauna își făcuse griji și îngrijorări cu privire la înmormântarea ei” și chiar o pregătise lângă cea a soțului ei, relatează Augustin. Dar la Ostia, Monica ne oferă o ultimă lecție. Încă crescând în credință, în ultimele zile ale vieții sale, vorbind cu niște prieteni care au întrebat-o „dacă ideea de a-și lăsa trupul atât de departe de orașul ei nu o înspăimânta”, a exclamat cu siguranță: „Nimic nu este departe de Dumnezeu și nu este nevoie să ne temem că la sfârșitul lumii el nu va recunoaște locul din care mă va învia”.
Tiziana Campisi
(După Vatican News, 27 august 2026)
Traducere de pr. Mihai Pătrașcu
