Cardinalul Jorge Mario Bergoglio s-a născut la Buenos Aires, la 17 decembrie 1936, dintr-o familie de origine italiană (piemonteză), cu cinci fii; tatăl lucra la căile ferate, iar mama era casnică.
A studiat şi a obţinut diploma de tehnician chimist, dar a ales apoi preoţia şi a intrat în seminarul din Villa Devoto, la 11 martie 1958, urmând noviciatul în cadrul Companiei lui Isus.
A urmat studii umanistice în Chile, iar în anul 1963, revenind la Buenos Aires, a urmat licenţa în filozofie la Facultatea de Filozofie din cadrul Colegiului "San José" din localitatea San Miguel.
Între anii 1964 şi 1965 a fost profesor de literatură şi psihologie la Colegiul "Preacurata Fecioară Maria" din Santa Fe şi, în anul 1966, a predat aceleaşi materii la Colegiul "Mântuitorul Isus" din Buenos Aires. Din anul 1967 până în anul 1970 a studiat teologia la Facultatea de Teologie din cadrul Colegiului "San José" din San Miguel, unde a urmat licenţa.
La 13 decembrie 1969 a fost sfinţit preot. În anii 1970 şi 1971 a urmat cel de-al treilea ciclu de "propandat" la Alcalá de Henares (Spania) şi, la 22 aprilie 1973, a făcut profesiunea perpetuă.
A fost maestru de novici la Villa Barilari, San Miguel (1972-1973), profesor la Facultatea de Teologie şi, mai apoi, rector al Colegio Máximo şi paroh (1980-1986). La 31 iulie 1973 a fost ales superior provincial pentru Argentina, ocupând această funcţie 6 ani.
În anul 1986 a mers în Germania, pentru a-şi finaliza teza de doctorat, însă a fost transferat în oraşul Cordoba pentru a activa ca director spiritual şi confesor în biserica Societăţii lui Isus.
La 20 mai 1992, Ioan Paul al II-lea l-a numit episcop titular de Auca şi auxiliar de Buenos Aires. La 27 iunie 1992 a fost consacrat episcop în catedrala din Buenos Aires. La 3 iunie 1997 a fost numit arhiepiscop coadiutor de Buenos Aires şi, la 28 februarie 1998, arhiepiscop de Buenos Aires, prin succesiune, la moartea cardinalului Quarracino. Devine primat de Argentina. A fost ordinarius pentru credincioşii de rit oriental rezidenţi în Argentina care nu au un ierarh propriu ritului. Motoul episcopal: "Miserando atque eligendo" (Iertând şi alegând). A fost creat cardinal de Ioan Paul al II-lea, în consistoriul de la 21 februarie 2001.
Este autorul cărţilor "Meditaciones para religiosos" (1982), "Reflexiones sobre la vida apostólica" (1986) şi "Reflexiones de esperanza" (1992).
A asistat ca relator general la cea de-a X-a Adunare Generală a Sinodului Episcopilor (Vatican, 30 septembrie - 27 octombrie 2001). În Curia Romană, este membru al Congregaţiei pentru Cultul Divin şi Disciplina Sacramentelor, al Congregaţiei pentru Cler, al Congregaţiei pentru Institutele de Viaţă Consacrată şi Societăţile de Viaţă Apostolică, al Consiliului Pontifical pentru Familie. A participat la conclavul din 2005 şi a asistat la a XI-A Adunare Generală a Sinodului Episcopilor (Vatican, 2-23 octombrie 2005). În cadrul Conferinţei Episcopilor din Argentina a fost vicepreşedinte (2002-2005) şi preşedinte (2005-2011).
