Străbătând India în pelerinaj, "la contactul dintre religii"

Pentru unii India e definiţia pe care o dau unui tărâm al muzicii, alţii unui tărâm al mâncării, alţii unui tărâm de unde provin ţiganii, dar cei mai mulţi îl recunosc ca pe un tărâm al spiritualităţii. Din cei peste 1,2 miliarde de indieni, 80.5 % se declară hinduşi, 13.4%, musulmani, 2,3% creştini (cca. 28 mil.), 1,9% şikh şi 1,8% formează restul grupurilor religioase din India. Creştinismul a existat în India de pe vremea primilor apostoli, dar 2,3% creştini după 2000 de ani, ni se pare destul de puţin. Totuşi dacă din cei 28 milioane de creştini, mai mult de 20 milioane sunt catolici (în Romania cei peste un milion de catolici reprezintă ceva peste 5% din populaţie), ar putea fi un argument destul de solid pentru a merge în pelerinaj pe urmele lor.

Aşadar, la propunerea Oficiului de pelerinaje al Diecezei de Iaşi, un grup de 25 pelerini, conduşi spiritual de pr. Iosif Amitricioaie, au pornit în luna septembrie (4-16 septembrie 2018) într-un circuit prin însorita Indie, aflată la contactul dintre religii, pentru a-i înălţa laudă lui Dumnezeu la sanctuarele catolice.

Primul obiectiv l-a reprezentat Calcutta, chiar în ziua sărbătorii Sfintei Tereza de Calcutta. Maica Tereza, o maică albaneză care a venit în India ca misionar în 1929. În 1948 a înfiinţat Misiunile de Caritate, pentru a ajuta săracii Calcuttei. În 10 ani misiunile s-au extins în India şi în multe ţări comuniste, inclusiv în România. Numeroase distincţii, începând de la Premiul indian "Padmashri" din 1962 şi importantul Premiu Nobel pentru Pace din 1979, au adus cinste operei ei, "spre slava lui Dumnezeu şi în numele săracilor". Viaţa pământească a Maicii Tereza a ajuns la capăt la 5 septembrie 1997. Au fost organizate funeralii de stat de către guvernul indian, iar trupul i-a fost înmormântat în Casa Mamă a Misionarelor Carităţii. Mormântul ei a devenit repede loc de pelerinaj şi de rugăciune pentru oameni de orice credinţă, săraci şi bogaţi, fără nici o distincţie. Maica Tereza ne lasă testamentul unei credinţe de nezdruncinat, al unei speranţe de neînfrânt şi al unei extraordinare carităţi. Răspunsul ei la cererea lui Isus: "Vino, fii lumina mea" a făcut-o Misionară a Carităţii, "Maică a săracilor", simbolul compasiunii faţă de oameni şi mărturie vie a iubirii însetate a lui Dumnezeu. După mai puţin de doi ani de la moartea ei, datorită răspânditei faime de sfinţenie şi a harurilor obţinute prin mijlocirea ei, papa Ioan Paul al II-lea a permis deschiderea cauzei de canonizare la 20 decembrie 2002. Beatificată în 2003, Maica Teresa a fost canonizată de papa Francisc la 4 martie 2016 în faţa a peste 120.000 de credincioşi strânşi în Piaţa "Sfântul Petru" din Roma. Pe una dintre străzile din Calcutta, la numărul 54A, se află o placă simplă: Maica Teresa. Acolo se află Casa-mamă a Misionarelor Carităţii, în care a trăit "cea mai puternică femeie din lume", după cum a caracterizat-o secretarul general al Naţiunilor Unite. Drept moştenire a lăsat sariuri albe cu lizieră albastră, o cruce, un sac de pânză, o umbrelă, o pereche de sandale şi un pulover de lână albastră pentru iarnă, dar mai ales, o imensă operă de caritate. "Iubiţi-vă unii pe ceilalţi aşa cum eu v-am iubit pe voi" este mesajul inscripţionat pe mormântul Maicii Tereza de Calcutta, Misionară a Carităţii, "Maică a săracilor", un vers din Evanghelia după Sfântul Ioan ce reprezintă un minunat îndemn de iubire.

Ne-am alăturat şi noi celor care se rugau la mormântul simplu al sfintei Tereza de Calcutta, iar în capela mănăstirii am participat la prima sfântă Liturghie, în limba română, pe pământ indian.

După un zbor de circa 3 ore am ajuns la Chennai, vechiul Madras, oraşul sfântului Toma. În 1955, primul preşedinte al Indiei a spus: "Sfântul Toma a venit în India când multe ţări din Europa nu deveniseră încă creştine, aşa că acei indieni care au devenit creştini în acea perioadă au o istorie mai lungă şi o tradiţie mai dezvoltată decât creştinii din multe ţări europene. Sanctuarele sfântului apostol Toma - catedrala "Sfântul Apostol Toma" - situată aproape de Golful Bengal, şi Muntele Sfântul Apostol Toma - unde sfântul apostol a fost martirizat în anul 72 după Cristos, stau mărturie peste veacuri.

Creştinii din Asia consideră că măcar odată în viaţă trebuie să ajungi în pelerinaj la mormântul sfântului apostol Toma, cel care a încreştinat India între anii 52 şi 72 după Cristos şi a suferit aici, în Chennai, moarte de martir. Muntele pe care a fost omorât îi poartă de atunci numele - St Thomas Mount; crucea de piatră, care se spune că a fost cioplită chiar de sfântul Toma, poartă şi acum urmele sângelui său - oricât ar fi frecată pentru a fi curăţată, petele de sânge reapar, iar o lungă perioadă de timp s-a înregistrat chiar sângerare vizibilă, în timpul sfintei Liturghii; peştera în care a trăit ultimii ani este vizitabilă, iar pe o stâncă se află amprenta mâinii şi a piciorului său, conform tradiţiei locale.

În biserica din vârful Muntelui Sfântul Toma este expusă icoana în ulei a Maicii Domnului, considerată cea mai veche icoană creştină din India, pentru că a fost adusă de chiar sfântul apostol Toma din Ierusalim, fiind una dintre icoanele pictate de sfântul apostol Luca în timpul vieţii Maicii Domnului. Aici am avut privilegiul să participăm la sfânta Liturghie la care a fost prezent şi preotul indian John Arul, vorbitor de limba română, deoarece a fost misionar în Dieceza de Iaşi timp de trei ani la Casa de Reculegere de la Traian. Împreună cu el am pornit spre sanctuarul marian de la Vailankani, cel mai mare sanctuar marian al ţării "Sfânta Fecioară a Vindecării" din Vailankanni. Situat într-un peisaj bogat în palmieri, pe malul Golfului Bengal, sanctuarul mai este supranumit "Lourdes al Orientului", şi atrage anual peste 20 de milioane de pelerini catolici din întreaga Indie, dar şi mulţi credincioşi hinduşi sau musulmani. Aici Maica Domnului s-a arătat de trei ori. Prima apariţie a fost în jurul anului 1500, a doua apariţie a fost în jurul anului 1580, iar al treilea miracol s-a petrecut în secolul al XVII-lea. Remarcabil, toate aceste evenimente extraordinare au avut loc la 8 septembrie, sărbătoarea Naşterii Preasfintei Fecioare Maria. În anul 1771, Vailankanni a devenit parohie. În jurul capelei s-a construit sanctuarul, consacrat în anul 1933, iar papa Ioan al XXIII-lea, la 3 noiembrie 1962, l-a declarat bazilică. Biserica, de un alb imaculat, are la intrare două turnuri gotice, bogat ornamentate, iar deasupra altarului domină o cupolă imensă. Statuia miraculoasă o reprezintă pe Maria îmbrăcată în sari specific indian, auriu. Ea poartă în mână un sceptru, iar copilul are un mic glob pământesc. Sărbătoarea anuală durează nouă zile, de la 29 august la 8 septembrie. Fiind zi de sărbătoare am avut prilejul să ne rugăm, pentru sănătate, împreună cu miile de indieni, care cu care alegorice înconjoară biserica, non stop.

Zburăm pe coasta de vest a Indiei la Marea Arabiei unde se află statul Goa, fostă colonie portugheză. Goa e cunoscută drept Goa de Aur, considerată şi Mediterana Indiei sau "Perla a Estului". Aici Old Goa este un complex de biserici, mănăstiri de maici şi mănăstiri unice în tot estul. Aici te întâmpină faimoasa biserică "Bom Jesus", faimoasa nu numai prin arhitectură şi comorile artistice, dar mai ales prin găzduirea trupului sfântului Francis Xaveriu. În Lista Patrimoniului Mondial UNESCO din anul 1986, biserica "Bom Jesus" (Bunul Isus), veche de mai bine de 400 de ani, este prima "basilica minor", fiind considerată, de asemenea, unul dintre cele mai bune exemple ale arhitecturii baroce din India. Venerat de populaţie drept patron spiritual, trupul sfântului Xavier se odihneşte într-un sicriu din argint în interiorul unui mausoleu în stil florentin din marmură. Biserica e construită din piatră roşie care datorită vremii a căpătat o tentă spre negru (arată precum Biserica Neagră din Braşov). Privită de departe biserica seamănă cu o imensă cruce aşezată culcat - simbol ce venerează pe Isus copil reprezentat în catapeteasmă pe mijlocul unei măiestre sculpturi în lemn. Pereţii holurilor laterale sunt împodobiţi cu tablouri reprezentând valoroase picturi cu tentă religioasă. Oricine o vizitează îşi poate uşor da seama că biserica a fost ridicată pentru a-l cinsti pe Isus - copilul. Fost ucenic al sfântului Ignaţiu de Loyola, fondatorul ordinului iezuit, Xavier a fost un legendar misionar. Spaniol, născut lângă Sanguesa în Navarra, a fost cel mai mare misionar romano-catolic al timpurilor moderne, ducând creştinismul în India, Malaya şi Japonia. Chiar înainte de a muri, Francis Xaveriu a fost considerat sfânt şi a fost venerat de Biserica Catolică încă de la 1622. În 1927 a fost numit patron al tuturor misiunilor. Este cu adevărat unul dintre cei mai mari misionari, urmele sale fiind pe oriunde treci în Asia.

Însă locul cel mai însemnat se află în Goa, acolo unde se odihnesc rămăşiţele sale. Biserică din Old Goa este un monument de sfinţenie prin găzduirea misionarului. Biserica a fost construită de Societatea lui Isus între 1595 şi 1605 prin donaţiile lui Dom Jeronimo Mascareuhas. Pe principalul altar se afla statuia lui Ignaţiu de Loyola, fondatorul societăţii. Aici am avut privilegiul să participăm la sfânta Liturghie în limba română.

Ultimele zile ale pelerinajului nostru le-am rezervat zonei New Delhi (capitala Indiei) şi cunoscutei zone turistice Triunghiul de Aur, zonă foarte căutată pentru monumentele ei hinduse şi islamice. Aceasta nu ne-a împiedecat să accedem la sanctuare catolice. Numai în zona Delhi se găsesc peste 60 de biserici catolice. Ne-am bucurat de participarea la sfintele Liturghii în limba natală în biserici renumite din New Delhi (catedrala "Inima lui Isus"), Jaipur (catedrala "Buna-Vestire"), Agra (biserica "Sfântul Petru") şi Varanasi (catedrala "Sfânta Maria"). În toate s-a auzit la finalul sfintelor Liturghii imnul de la Cacica: "O Marie, o preadulce mamă, România e sub scutul tău"...

Ne-am întors cu sufletul împlinit după 12 zile petrecute într-o ţară cât un continent, supraaglomerată, cu o circulaţie infernală, cu multă mizerie şi sărăcie, dar cu oameni binevoitori şi zâmbitori.

În ultima zi petrecută în Delhi, am vizitat mausoleul lui Mahatma Gandhi, "părinte a naţiunii". Printre altele el a declarat, referitor la creştini: "Îl iubesc pe Cristos... Dacă creştinii ar trăi cu adevărat în concordanţă cu învăţăturile lui Cristos, aşa cum sunt găsite în Biblie, toată India ar fi creştină acum"...

Prof. Vicenţiu Ciocan

* * *

Mai multe imagini de la acest eveniment puteţi vedea în Albumul foto: 4-16 septembrie: Străbătând India în pelerinaj, "la contactul dintre religii"

* * *

Oficiul pentru Pelerinaje: Programul pelerinajelor pentru anul 2018