A murit în după-amiaza de duminică, 27 noiembrie, la spitalul policlinic "Agostino Gemelli" din Roma, cardinalul Richard Kuuia Baawobr, episcop de Wa, în Ghana, călugăr de la Misionarii din Africa, societate de viaţă apostolică unde a fost superior general între 2010 şi 2016. Născut la 21 iunie 1959 la Tom-Zendagagn, în Dieceza de Wa, la 18 iulie 1987 a fost hirotonit preot. La 17 februarie 2016, Papa Francisc l-a numit episcop al Diecezei de Wa. A primit hirotonirea episcopală la 7 mai 2016. La 30 iulie 2022 a fost ales preşedinte al Simpozionului Conferinţelor Episcopale din Africa şi Madagascar (SECAM). În consistoriul din 27 august a fost creat şi publicat cardinal, al titlului "Santa Maria di Lourdes a Boccea". Dar tocmai datorită problemelor de sănătate n-a putut să fie prezent la celebrare şi a fost internat în spital la sosirea sa la Roma.
Chiar Papa Francisc, sâmbătă, 27 august, în bazilica vaticană, la sfârşitul omiliei de la consistoriul ordinar public pentru crearea de noi cardinali, a fost cel care a anunţat motivul absenţei cardinalului ghanez: "Şi nu vreau să termin - a spus el - fără o amintire a cardinalului Richard Kuuia Baawor, episcop de Wa, care ieri, la sosirea la Roma, se simţea rău şi a fost internat pentru o problemă la inimă şi i-au făcut, cred, o intervenţie... Să ne rugăm pentru acest frate care trebuia să fie aici şi este internat".
În pofida îngrijirilor, au rămas grave condiţiile de sănătate ale cardinalului, care exprimase de mai multe ori recunoştinţă pentru rugăciunile şi pentru apropierea atâtor persoane în experienţa sa de boală. Externat din spitalul policlinic "Gemelli" la 18 noiembrie, trăia în casa generală a Misionarilor din Africa, pe via Aurelia. Şi ştirea morţii sale a fost comunicată ieri după-amiază, chiar de părintele André-Léon Simonart, secretar general al Părinţilor Albi: "Transportat cu ambulanţa de la casa generală la spitalul policlinic Gemelli la ora 17.45, am primit la 18.25 ştirea tristă a morţii sale. Fie ca să se odihnească în pacea Domnului său, pe care l-a slujit aşa de generos. Rugăciunile noastre şi gândurile noastre se îndreaptă şi spre familia sa, spre dieceza sa, spre confraţii săi episcopi, spre toţi prietenii şi cunoscuţii".
Misionar în orice loc în care a trăit, cardinalul ghanez a considerat mereu evanghelizarea - cu o pasiune deosebită pentru dialogul ecumenic - ca prioritatea apartenenţei sale la Biserică şi, îndeosebi, la Părinţii Albi. Şi în cadrul acestei societăţi de viaţă apostolică el deţinea un dublu "primat": primul superior general de origine africană şi primul Misionar din Africa ce a fost creat cardinal elector.
Născut într-o familie catolică, tatăl său, Bartolomeu, a murit în 1963, când el nu avea nici patru ani. Mama sa, Theresa Bagrvial, s-a recăsătorit cu Flaviano Maalo, din a căror unire s-a născut Chrysantus Ekpaa Maalo, astăzi preot din Congregaţia Duhului Sfânt.
A frecventat şcoala elementară din satul natal Tom-Zendagangn, continuând apoi studiile la Seminarul mic "Sfântul Francisc Xaveriu" şi în Nandom Secondary School. Trecut în 1979 la Seminarul mare diecezan "Sfântul Victor" din Tamale, după studiile filozofice, în 1981, a intrat în rândul Misionarilor din Africa, în cadrul cărora a continua pregătirea la preoţie. Din 1981 până în 1982 a fost la Friebourg, în Elveţia, pentru noviciat. După aceea, din 982 până în 1987, a completat studiile teologice la Missionary Institute din Londra. La 5 decembrie 1986 a făcut voturile călugăreşti în Colegiul "Sfântul Eduard" din Londra şi a fost hirotonit preot în 1987. După aceea a desfăşurat funcţii importante în cadrul societăţii Părinţilor Albi. Apoi s-a transferat la Roma pentru a urma cursul de studii în exegeză la Institutul Pontifical Biblic, obţinând licenţa în Sfânta Scriptură. A frecventat şi un curs de spiritualitate în Centrul Societăţii lui Isus la Le Châtelard în Franţa.
În 1991 a fost trimis în Republica Democratică din Congo, ca vicar parohial la Livulu, în Arhidieceza de Kinshasa, unde a rămas până în 1995. Anul următor a ocupat funcţia de formator al Misionarilor din Africa la Kahangala, în Tanzania. În 1999 a fost trimis ca director în casa de formare din Toulouse, în Franţa, unde a rămas până în 2004, când, ca delegat al provinciei franceze, a fost ales primul asistent al societăţii sale de viaţă apostolică. În acel an a obţinut şi doctoratul în teologie biblică. În adunarea capitulară din mai 2010 a fost ales superior general al Misionarilor din Africa. I-a succedat părintelui Gérard Chabanon şi a fost primul african care ocupă această funcţie, fiind numit şi vice mare cancelar al Institutului Pontifical de Studii Arabe şi de Islamistică.
În timpul celor şase ani de mandat al său a asumat noul orizont al misiunii, îndreptat nu numai spre Africa, ci de acum şi spre Europa, spre Americi şi spre Asia. A trebuit să înfrunte îmbătrânirea şi diminuarea numărului de confraţi în Europa şi în America de Nord. "Trebuie acceptat - a spus el în 2016 într-un interviu - un nou concept de misiune, care nu va mai fi ceva ce trăiesc numai câteva persoane înzestrate cu spirit eroic în ţări îndepărtate, ci ceva ce se trăieşte peste tot, şi în ţările noastre". Şi într-o lucrare intitulată Oportunităţi şi provocări ale slujirii dreptăţii în Africa astăzi a reafirmat gândirea sa despre stilul misionar al Părinţilor Albi: "Faptul că noi ca misionari suntem adesea străini în ţara în care trăim şi lucrăm dă o anumită credibilitate mesajului nostru. Când oamenii văd că am învăţat limba şi obiceiurile, ştiu că îi iubim şi că ne preocupăm cu adevărat de ceea ce li se întâmplă".
Între 30 octombrie şi 8 noiembrie 2013 a făcut parte din delegaţia catolică oficială la a zecea adunare generală a Consiliului Ecumenic al Bisericilor, desfăşurată în Coreea de Sud cu temă: "Dumnezeul vieţii, du-ne la dreptate şi la pace".
De la 14 la 25 octombrie 2015 a participat, între reprezentanţii aleşi de Uniunea Superiorilor Generali, la a XIV-a adunare generală ordinară a Sinodului Episcopilor, cu tema "Vocaţia şi misiunea familiei în Biserică şi în lumea contemporană".
În 2016, Papa Francisc l-a numit episcop al Diecezei de Wa. A primit hirotonirea episcopală la 7 mai 2016, la Wa Sports Stadium, de cardinalul Peter Kodwo Appiah Turkson, preşedinte al fostului Consiliu Pontifical al Dreptăţii şi Păcii. Co-consacratori au fost monseniorul Philip Naameh, arhiepiscop de Tamale, şi arhiepiscopul Jean-Marie Antoine Joseph Speich, nunţiu apostolic în Ghana. A ales ca moto episcopal "Servus misericordiae Dei".
La 4 iulie 2020, pontiful l-a numărat între membrii Consiliului Pontifical pentru Promovarea Unităţii Creştinilor şi la 7 octombrie 2022 l-a confirmat în această slujire, numindu-l - ca urmare a intrării în vigoare a constituţiei apostolice Praedicate Evangelium - membru al Dicasterului pentru Promovarea Unităţii Creştinilor.
În timpul celei de-a XIX-a adunări plenare a Conferinţelor Episcopale din Africa şi Madagascar (SECAM), desfăşurată de la 25 iulie la 1 august 2022, la Ghana Institute of Management and Public Administration din Accra, a fost ales preşedinte: primul ghanez în cei 53 de ani de istorie a SECAM. Printre priorităţile sale, a indicat siguranţa şi migraţiile, două provocări care au constituit şi tema principală a adunării.
La 29 mai 2022, la Regina caeli din solemnitatea Înălţării Domnului, Papa Francisc a numărat numele său printre cele ale noilor cardinali pe care avea să-i creeze în consistoriul din 27 august.
(După L'Osservatore Romano, 28 noiembrie 2022)
Traducere de pr. Mihai Pătraşcu
