În partea de nord-est a Poloniei, în voievodatul Warmia-Mazuria, la doar 20 de km de oraşul Olsztyn, printre lacuri şi păduri întinse, se află localitatea Gietrzwald (din limba germană Dietrichswalde - pădurile lui Dietrich).
Satul a fost fondat în 1352 de capitulul catedralei din Warmia, iar fondatorul se numea Dietrich. În secolul al XV-lea, în timpul războiului dintre Polonia şi Ordinul Teutonilor, condus de Goerg von Schlieben, localitatea a fost devastată. În anul 1783, satul număra cam 57 de gospodării.
Cel mai important eveniment din istoria localităţii s-a petrecut în anul 1877, când au avut loc mai multe apariţii ale Maicii Domnului, între 27 iunie şi 16 septembrie (în timp ce Polonia era divizată, fiind sub dominaţia Prusiei, Rusiei şi Austriei).
Două fetiţe, ce proveneau din familii sărace, Justyna Szafrynsk (13 ani) şi Barbara Samulowska (12 ani), au declarat cu multă convingere că le-a apărut sfânta Fecioară Maria.
La 27 iunie, Justyna şi mama sa tocmai plecau de la parohie când, deodată, fetiţa a văzut o lumină strălucitoare într-un arţar, iar mai apoi o femeie frumoasă, aşezată pe un tron, şi înconjurată de o mulţime de îngeri. A doua zi a revenit împreună cu prietena sa, Barbara. S-au rugat Rozariul, iar Doamna frumoasă le-a apărut amândurora. Apariţiile au continuat mai multe zile. La 30 iunie 1877, sfânta Maria le-a spus în limba polonă: "Doresc ca voi să vă rugaţi zilnic Rozariul". Iar la 30 iulie le-a destăinuit numele: "Eu sunt Neprihănita Fecioară Maria". În decursul lunilor următoare, multă lume le însoţea pe cele două fetiţe. Lumea cerea fetiţelor să o întrebe pe Maria despre preoţii arestaţi, despre oamenii dispăruţi, despre libertatea şi independenţa Poloniei. Maria dădea mereu acelaşi răspuns: "Rugaţi-vă mereu Rozariul şi preoţii vor fi eliberaţi, iar Polonia, datorită rugăciunilor voastre, îşi va recăpăta independenţa".
Sfânta Fecioară a cerut să se construiască, la locul apariţiilor, o capelă în care să se aşeze statuia Neprihănitei Zămisliri şi a promis să binecuvânteze un izvor de la marginea pădurii ca toţi să poată bea din apa miraculoasă.
La Gietrzwald polonezii şi-au recăpătat încrederea că vor fi din nou o naţiune unică. Un timp vizionarele au fost persecutate de autorităţi, dar în urma controlului făcut de o comisie teologică şi medicală s-a constatat că fetiţele sunt absolut normale.
Sanctuarul din Gietrzwald a fost construit între anii 1878 şi 1884 de către arhitectul catedralei şi al Diecezei de Paderborn, Arnold Güldenpfennig. Atât în exterior cât şi în interior păstrează culoarea roşie a cărămizii aparente, dându-i solemnitate şi măreţie, iar turnul gotic domină peste întreaga localitate. Clădirea păstrează şi o patină a istoriei, culoarea roşie îmbinându-se perfect cu cromatica tablourilor. Merită atenţie aici capela apariţiilor, Calea crucii (pe drumul spre pădure) şi Calea Rozariului (pe drumul ce duce spre izvorul binecuvântat). În bazilica în care vin anual sute de mii de pelerini se recită zilnic de trei ori sfântul Rozariu: la 6.30, 13.30 şi 17.30.
La 10 septembrie 1967, în numele papei Paul al VI-lea, cardinalii Stefan Wyszynski şi Karol Wojtyla (viitorul papă Ioan Paul al II-lea) au încoronat solemn imaginea din altar a Mariei (care datează din secolul al XVI-lea), iar în anul 1970, i s-a conferit de către acelaşi papă titlul de basilica minor.
Apariţiile de la Gietrzwald au fost recunoscute oficial de episcopul locului şi de Roma în anul 1977.
Barbara Samulowska a devenit călugăriţă şi a murit în anul 1950 în Guatemala, iar în anul 2005, arhiepiscopul Edmund Michal Piszcz a introdus cauza de beatificare.
Pr. Iosif Dorcu
