Beninul este o ţară din vestul Africii (lângă Golful Guineea). Foarte mulţi dintre locuitori sunt musulmani sau fac parte din religiile tradiţionale. Aproape un sfert (24%) sunt catolici împărţiţi în zece dieceze, cu 312 parohii. Benedict al XVI-lea a vizitat această ţară în perioada 18-20 noiembrie.

Călătoria episcopului Romei în Benin (a 22-a călătorie internaţională) a reprezentat vârful celebrărilor şi al diferitelor iniţiative prilejuite de împlinirea a 150 de ani de la evanghelizarea Beninului. Din acest stat a pornit, acum un secol şi jumătate, valul de evanghelizare care a atins treptat întreaga arie din jurul Beninului, din Togo până în Ghana şi Niger.

Cea de-a doua călătorie a papei Benedict al XVI-lea în Africa, după cea efectuată în martie 2010 în Camerun şi în Angola, l-a purtat mai întâi în Cotonou, capitala economică a Beninului. Vineri seara (18 noiembrie), cei mai cunoscuţi artişti africani (printre care Bonga şi Fifito) au susţinut un concert pe tema păcii, dreptăţii şi reconcilierii.

Sâmbătă, 19 noiembrie, papa a vizitat seminarul din Ouidah, unde s-a întâlnit cu preoţii, călugării, laicii şi seminariştii. În capela seminarului se află mormântul cardinalului Bernardin Gatin, decedat în anul 2008. Timp de mulţi ani prefect al Congregaţiei pentru Episcopi şi decan al Colegiului Cardinalilor, Gatin este considerat ca un părinte al patriei, bucurându-se de multă stimă.

Punctul culminant al vizitei l-a constituit semnarea documentului legat de Sinodul desfăşurat în Vatican în octombrie 2009 cu tema "Biserica în Africa în slujba reconcilierii şi păcii". În cele 57 de propoziţii, documentul clarifică punctele fundamentale ale credinţei, mai ales la nivelul disciplinei şi al unităţii familiei, vorbeşte despre dreptate, pace, unitate, religiile tradiţionale, dar şi despre combaterea sărăciei cauzate de războaie, crize umanitare, inundaţii. În ziua următoare, documentul "Africa munus" a fost încredinţat celor 35 de preşedinţi ai conferinţelor episcopilor din Africa, precum şi celor şapte responsabili ai conferinţelor regionale ale continentului.

Parte a Regatului Dahomey, colonie franceză din anul 1892, Republica Dahomey a primit autonomie în anul 1958, iar de la 1 august 1960 a devenit independentă. După mai multe lovituri de stat şi schimbări de regim, din anul 1972 ţara a cunoscut şi o perioadă de dictatură marxist-leninistă, fiind declarată în anul 1975 ca Republica Populară Benin. Încălcarea drepturilor omului era la ordinea zilei, iar populaţia a fost adusă în pragul foametei. Preşedintele Kerekou a realizat că dacă nu va începe o politică de deschidere, o nouă politică în privinţa drepturilor omului, nu avea să mai primească ajutoare internaţionale. La sfârşitul anilor '80 marxismul a fost abandonat.

Mons. Isidore de Souza, preşedinte al Conferinţei Episcopale din Benin, a fost unul care, în mod deosebit în februarie 1990, a ajutat ţara să-şi redobândească propria libertate şi să părăsească trecutul regim dictatorial socialist, stabilind în mod solid bazele democraţiei.

Ţara a fost lovită în anul 2010 de grave inundaţii: o treime din populaţie a fost nevoită să-şi părăsească locuinţele. Asociaţii creştine, precum Caritas, au demarat programe de reconstrucţie, programe pentru refugiaţi şi pentru persoanele bolnave de HIV/SIDA.

Pr. Cornel Cadar

* * *

Republica Benin
Suprafaţă: 112.622 de km2
Populaţie: 8.779.000 locuitori
Capitala: Porto Novo
Ziua naţională: 1 august
Limba oficială: franceza
Religia romano-catolică (24%): 11 episcopi, 811 preoţi, 1.386 de persoane consacrate, 30 de laici în institute seculare şi 11.251 de cateheţi, zece circumscripţii ecleziale, 312 de parohii.