Papa va merge în Bulgaria

Ministrul bulgar de externe, Solomon Passi, a anunţat că papa Ioan Paul al II-lea va vizita Bulgaria pentru prima oară, între 23 şi 25 mai 2002. Ministrul a făcut acest anunţ după o întâlnire cu Mons. Renato Boccardo, care se ocupă de protocolul Secretariatului de Stat al Vaticanului. Mons. Boccardo a confirmat faptul că Sfântul Părinte doreşte să fie în Bulgaria pe 24 mai, de sărbătoarea Sfinţilor Ciril şi Metodiu, evanghelizatorii slavilor şi autorii alfabetului slav. Papa va mai merge şi la Plovdiv, la aproape 100 km de capitală, unde va beatifica trei preoţi asumpţionişti - pe părinţii Kamen Vitchev, Pavel Djidjov şi Josaphat Schichkov - care au fost împuşcaţi de către comunişti în 1952. S-ar putea, de asemenea, ca papa să meargă şi la Mănăstirea Rila, cea mai mare din Bulgaria. Sfântul Părinte se va întâlni cu Patriarhul Maxim şi cu marele muftiu al musulmanilor, care reprezintă aproape 9% din populaţia ţării. Patriarhul Maxim a declarat pentru publicaţia bulgară Troud: "Noi nu l-am invitat pe papa Ioan Paul al II-lea şi nici nu îl invităm să ne viziteze ţara. Dar dacă vine şi doreşte să ne vadă, îl vom întâmpina cu tradiţionala ospitalitate bulgară".

Persecuţii în China

Dieceza chineză de Feng Xiang din provincia centrală Shaanxi ar putea fi în pericol să dispară. Cotidianul italian La Repubblica a informat că poliţia i-a arestat pe episcopul Lucas Li Jingfeng şi pe asistentul său, a reţinut mai mulţi preoţi, a închis trei mănăstiri şi i-a trimis acasă pe seminarişti, pe călugări şi călugăriţe. Citând surse locale, La Repubblica informează că poliţia a mers la catedrala Feng Xiang şi l-a ridicat pe episcopul Lucas Li spunându-i să "împacheteze cât mai multe haine", pentru o "lungă călătorie" şi o lungă şedinţă politică. Episcopul de 81 de ani a fost luat împreună cu asistentul său şi duşi într-o localitate necunoscută. Nu se mai ştie nimic despre ei din 4 noiembrie. Dieceza Feng Xiang a rămas acum cu doi preoţi foarte bătrâni, de 78, respectiv 90 de ani. Primul este într-o parohie, celălalt la catedrală.

Un gest istoric

Într-un gest istoric, regina Elisabeta l-a invitat pe primatul catolic al Angliei şi Scoţiei să vină la reşedinţa din Sandringham şi să predice familiei regale. Invitaţia adresată cardinalului Cormac Murphy-O'Connor marchează sfârşitul celor 500 de ani de antagonism şi suspiciuni dintre monarh, ca şi guvernator suprem al Bisericii Angliei, şi Biserica Catolică, a informat The Telegraph. Invitaţia adresată de regină cardinalului reprezintă împlinirea unor ani în care relaţia de prietenie între inamicii istorici a fost clădită pas cu pas, cu mare atenţie. În 1982 regina l-a primit pe papa Ioan Paul al II-lea în palatul Buckingham. În noiembrie 1995 ea a devenit primul monarh care de la Stuarzi ia parte la o slujbă catolică, asistând la Vesperele celebrate în catedrala din Westminster. În octombrie 2000 ea s-a întâlnit la Vatican cu Sfântul Părinte.

Un nou document

Vaticanul va publica în curând un document de 200 de pagini în care se explică în ce mod trebuie creştinii să privească iudaismul şi poporul evreu. Documentul - pregătit de Comisia Biblică Pontificală, sub conducerea cardinalului Joseph Ratzinger - condamnă orice formă de antiiudaism. În prefaţa acestui document, cardinalul Ratzinger prezintă două întrebări cheie la care trebuie răspuns: dacă creştinii se pot considera pe bună dreptate moştenitorii tradiţiei scripturistice evreieşti şi "dacă modul în care Noul Testament îi prezintă pe evrei a contribuit la crearea ostilităţii faţă de poporul evreu". Documentul spune în concluzie că, deşi există tensiuni clare între evrei şi creştini pe marginea interpretării Sfintei Scripturi, "dialogul rămâne posibil, deoarece evreii şi creştinii au în comun un patrimoniu bogat care îi uneşte".

Ecclesia in Oceania

Papa Ioan Paul al II-lea a promulgat exortaţia apostolică "Ecclesia in Oceania" pe 22 noiembrie. Această exortaţie a marcat încheierea Sinodului Episcopilor din Oceania, desfăşurat la Roma în lunile noiembrie şi decembrie 1998. Membrii comitetului post-sinodal şi alţi prelaţi din regiunea Pacificului s-au aflat alături de papa când acesta a promulgat oficial documentul într-o ceremonie din sala Clementină din Vatican. În acest document papa cere iertare populaţiei indigene a acestui continent pentru abuzurile comise de preoţi sau călugări.

Biserica din Oceania

Conform ultimului Anuar pontifical al Bisericii Catolice, botezaţii catolici din acest continent de insule risipite numără opt milioane, adică 27% din totalul populaţiei. Majoritatea - peste 5 milioane - trăiesc în Australia. Următorul grup ca mărime, 1,4 milioane de catolici, se află în Papua Noua Guinee. Noua Zeelandă are 500.000 de catolici; Guam, 123.000; Noua Caledonie, 110.000; Polinezia Franceză, 89.000; iar Insulele Fiji, 84.000. Oceania continuă să fie un teritoriu al misionarilor, în special din Europa. Dintre cei 116 episcopi de pe continent, 40 sunt străini. Numărul preoţilor este în scădere. În 1993 erau 2.773 de preoţi diecezani, iar acum sunt 2.681. Preoţii călugări au scăzut de la 2.421 în 1993 la 2.246 astăzi. Numărul de călugăriţe a scăzut, de asemenea, de la 12.708 la 11.627.

Ziua Comunicaţiilor Sociale

Mesajul Papei Ioan Paul al II-lea pentru Ziua Comunicaţiilor Sociale din 2002 se va concentra asupra internetului, în parte datorită interesului special pe care acest mediu de comunicaţii îl trezeşte în rândul tinerilor. Preşedintele Consiliului Pontifical pentru Comunicaţiile Sociale, arhiepiscopul John P. Foley, a dezvăluit într-o declaraţie de presă faptul că Sfântul Părinte a ales ca temă "Internetul: un nou forum pentru proclamarea evangheliei". Ziua Mondială a Comunicaţiilor, singura celebrare mondială propusă de Conciliul Vatican II (în documentul "Inter mirifica", 1963), este organizată în majoritatea ţărilor în duminica dinaintea Rusaliilor. Anul acesta ea va fi în ziua de 12 mai.

Vocaţia la sfinţenie

În mesajul său anual pentru Ziua Mondială de Rugăciune pentru Vocaţii, papa Ioan Paul al II-lea a subliniat faptul că lumea are nevoie de vocaţii la preoţie şi călugărie pentru a contracara răul urii, al violenţei şi al opresiunii. Cea de-a 39-a Zi Mondială de Rugăciune pentru Vocaţii va fi celebrată la 21 aprilie 2002: a patra duminică a Paştilor. Mesajul Papei - scris în această vara anului trecut, dar publicat de Vatican în 25 noiembrie 2001 - indică faptul că tinerii trebuie să fie încurajaţi să evite "o viaţă de mediocritate", şi să aspire la virtuţile creştine. "Orice vocaţie în Biserică este în slujba sfinţeniei", scrie pontiful. El spune că familiile trebuie să joace un rol crucial în a-i ajuta pe tineri să îşi descopere chemarea lor.

Vânzările de Biblii

Vânzarea de Biblii a crescut în majoritatea principalelor librării din Marea Britanie, după atacurile teroriste din New York şi Washington din 11 septembrie. Bisericile din Marea Britanie au relatat deja o creştere a numărului celor care frecventează Biserica peste săptămână de la atrocităţi încoace, dar se pare, de asemenea, că oamenii apelează la Sfânta Scriptura în încercarea de a găsi semnificaţia vieţilor lor şi de a da sens lumii.

Întâlnire cu Sfântul Părinte

"Profit bucuros de această oportunitate de a reînnoi expresia gratitudinii mele faţă de poporul român, pentru aleasa ospitalitate ce mi-a fost rezervată în acea vizita", a declarat papa Ioan Paul al II-lea, în limba română, luni, 17 decembrie 2001, referindu-se la vizita sa în România de acum trei ani. Declaraţia a fost făcută în prezenţa delegaţiei române prezentă la Vatican în frunte cu Ion Iliescu. Şeful statului a fost primit într-o audienţa privată de 20 de minute, urmând apoi o audienţă generală specială pentru membrii delegaţiei române. Sanctitatea sa a mulţumit pentru darul de Crăciun, bradul din Carpaţii Orientali, şi a apreciat activitatea României în îndeplinirea preşedinţiei în exerciţiu a OSCE, în special "pentru stabilirea valorilor spirituale şi a libertăţii religioase în regiune". Preşedintele Iliescu a precizat că vizita delegaţiei române la Vatican marchează două premiere, una fiind legată de faptul că pentru prima dată o ţară majoritar ortodoxă dăruieşte Sfântului Părinte bradul de Crăciun şi a doua se referă la acceptarea papei a titlului de membru de onoare al unei Academii dintr-o ţară ortodoxă. Distincţia a fost înmânată de preşedintele Academiei, profesorul Eugen Simion. Bradul a fost oferit în cadrul unei ceremonii care a avut loc după-amiază. Corul Colegiului Pontifical "Pio Romeno", colegiu unde studiază aproximativ 50 de studenţi greco-catolici, din cele cinci eparhii ale Bisericii Române Unite cu Roma, Greco-Catolică, a susţinut în cadrul ceremoniei de înmânare a bradului un concert de colinde alături de corul de copii al Radiodifuziunii române. Bradul oferit de România a fost aprins în Piaţa "Sfântul Petru" de un copil român, în prezenţa reprezentanţilor Sfântului Scaun şi a preşedintelui Ion Iliescu. La ceremonia din Piaţa "Sfântul Petru" au mai participat reprezentanţi ai Bisericii Ortodoxe Române şi ai Bisericii Catolice din România, precum şi reprezentanţi ai conducerii politice. Au fost prezenţi şi ÎPS Ioan Robu, arhiepiscop şi mitropolit de Bucureşti, şi PS Petru Gherghel, episcop de Iaşi.