În lumea întreagă sunt mai mulţi preoţi diecezani, mai puţini preoţi călugări, şi aproximativ acelaşi număr de catolici, comparativ cu un an înainte. Potrivit Anuarului pontifical 2002, care i-a fost prezentat papei Ioan Paul al II-lea, există 1,05 miliarde de catolici botezaţi, reprezentând 17,3% din populaţia globului.
Anuarul pontifical 2002 a fost prezentat Sfântului Părinte, în dimineaţa zilei de sâmbătă, 9 februarie, de către cardinalul secretar de Stat Angelo Sodano; erau prezenţi la audienţă Excelenţa sa Mons. Leonardo Sandri, substitut la Secretariatul Statului pentru Afacerile Generale, Mons. Vittorio Formenti, însărcinat din partea Oficiului Central de Statistică a Bisericii, care, împreună `cu echipa de colaboratori, a îngrijit redactarea Anuarului, pr. Don Elio Torrigiani şi domnii comisari Antonio Maggiotto şi Giuseppe Canesso, respectiv directorul general, directorul comercial şi directorul tehnic al Tipografiei Vaticane, care au îngrijit lucrarea complexă de tipărire a volumului. Sfântul Părinte a mulţumit pentru omagiu, exprimând interes pentru datele ilustrate şi manifestând o vie gratitudine faţă de toţi cei care au colaborat la noua ediţie a lucrării.
Din lectura volumului se pot extrage unele noutăţi referitoare la valoarea numerică a Bisericii Catolice în lume, începând din 2001. Sfântul Scaun întreţine raporturi diplomatice cu 174 de state. Au fost create şase sedii episcopale noi, un exarhat apostolic, două prefecturi, au fost înfiinţate două sedii mitropolitane, două sedii episcopale şi au fost numiţi 161 de noi episcopi.
Au fost aduse la zi şi cele mai importante aspecte cantitative ale activităţii pastorale a Bisericii, în diferite arii geografice ale lumii catolice, utilizând rezultatele obţinute din statisticile efectuate în anul 2000.
În raport cu o populaţie mondială de 6.047.000.000, catolicii botezaţi sunt 1.050.000.000, care ar însemna 17,3%. Distribuirea catolicilor botezaţi, în acord cu situaţia demografică deosebită a diverselor continente, este diferită în diversele arii geografice ale planetei: în mod deosebit continentul american cuprinde 49,4% din catolicii de pe întregul pământ, în timp ce în Europa trăiesc 26,7% din catolici. Cote mai mici se regăsesc în Africa (12,4%), Asia (10,7%) şi Oceania (0,8%).
Persoanele angajate în activitatea pastorală sunt 4.092.725, distribuite astfel: 4.541 de episcopi, 405.178 de preoţi (dintre care 265.781 diecezani), 27.824 de diaconi permanenţi, 55.057 de călugări cu profesiune nehirotoniţi, 801.185 de călugăriţe cu profesiune, 30.687 de membri ai institutelor seculare, 126.365 de misionari laici şi 2.641.888 de cateheţi.
Numărul preoţilor din anul 2000, faţă de anul 1999, atesta o creştere de 189, rezultat din creşterea cu 789 a clerului diecezan şi din diminuarea cu 600 a preoţilor călugări. Mai rezultă că sunt într-o mare creştere, în perioada considerată, diaconii permanenţi, membrii laici şi cateheţii.
Se confirmă creşterea, începută în 1978, a numărului de studenţi la filozofie şi teologie în seminariile diecezane şi în cele ale comunităţilor călugăreşti. Ei au crescut cu 73,1%, trecând de la 63.882 în 1978 la 110.583 în 2000. Creşterea cea mai mare s-a realizat în Africa, unde numărul seminariştilor e mai mult decât triplat; după Africa urmează Asia cu 125% din creştere, urmată la rândul ei de continentul american care a avut 65%; în Europa creşterea a fost de circa 12%.
