Este treapta cea mai înaltă a sacramentului sfintei Preoţii. "Prin consacrarea episcopală, este conferită plenitudinea sacramentului Preoţiei..., Preoţia supremă, culmea slujirii sacre" (LG 21). Episcopatul este conferit şi primit prin impunerea mâinilor şi rugăciunea de consacrare. Prin acest act sacramental, "este conferit harul Duhului Sfânt şi imprimă un caracter sacru, astfel încât episcopii, în mod eminent şi vizibil, ţin locul lui Cristos Învăţător, Păstor şi Mare Preot şi acţionează în persoana lui" (LG 21). Termenul episcopat este folosit şi pentru a denumi totalitatea episcopilor în Biserică, sau totalitatea episcopilor unui continent (de ex., episcopatul european), a unei ţări (de ex., episcopatul român)
