(Din lat. lítterae encýclicae, scrisoare circulară; din gr. enkýklikos, circular). Denumire dată, începând din sec. al XVIII-lea, scrisorilor publice adresate de papa întregii Biserici, care conţine chestiuni de ordin doctrinal, moral sau social. O enciclică are ca titlu primele două sau trei cuvinte cu care începe şi care sintetizează conţinutul. De exemplu: Pácem in térris, Redémptor hóminis, Veritátis spléndor etc. Întrucât sunt documente ale magisteriului papal, enciclicele au o mare autoritate, deşi nu sunt învăţături ex cáthedra, adică infailibile.
