Vizita Sfântului Părinte papa Francisc în Albania, din 21 septembrie 2014, a fost o fericită şi binecuvântată ocazie de a întâlni şi alţi prieteni şi fraţi din ţările Bulgaria şi Grecia.
În oraşul Plovdiv şi în capitala Bulgariei, Sofia, am avut bucuria de a-i întâlni şi saluta pe cei doi păstori vecini, cunoscuţi, Preasfinţitul Gheorghi Ivanov Jovcev, episcop romano-catolic de Sofia şi Plovdiv, şi Preasfinţitul Christo Proycov, episcop greco-catolic de Sofia. Bucuria revederii ne-a oferit posibilitatea cimentării relaţiilor noastre şi speranţa întoarcerii vizitei lor în dieceza noastră.
De asemenea, am avut un moment particular şi o bucurie specială de a o întâlni pe una dintre surorile asumpţioniste, sr. Ana Dorcu, care activează de mai bine de 20 de ani în Bulgaria şi într-un chip special în Dieceza de Plovdiv, oferindu-şi serviciile de credinţă în diferite activităţi sociale şi educative.
După participarea la marea întâlnire cu Sfântul Părinte papa Francisc şi episcopatul din Albania, care a constituit una dintre cele mai curajoase, sensibile şi fructuoase vizite pentru întărirea solidarităţii 
în credinţă şi slujire pe un nou drum de speranţă între oameni şi popoare, drumul nostru la fraţi a continuat cu vizita la ÎPS Nikolaos Foskolos, arhiepiscopul romano-catolic din Atena, şi apoi la prietenul nostru comun, episcopul emerit Franghískos Papamanólis, din insula Syros, cunoscut mie încă din ziua consacrării mele ca episcop, la 1 mai 1990.
Aceste întâlniri frăţeşti şi vizite de suflet au avut menirea să cimenteze o veche şi frumoasă colaborare, constituind în acelaşi timp şi un răspuns la vizitele acestor păstori curajoşi din vechea Elada în ţara noastră, mai ales în Dieceza de Iaşi.
Punctul culminant al acestui drum la fraţi a fost întâlnirea cu comunitatea credincioşilor catolici din România prezenţi de o bună perioadă de timp în Grecia, în special în inima ţării, la Atena şi cartierele metropolitane, 
unde de mai bine de şapte ani, generos şi inimos, îşi desfăşoară activitatea unul dintre preoţii noştri, pr. Cristian Gaşpal. Am putut constata în cele trei zile în metropola Atenei şi împrejurimi cât de mare bucurie reprezintă unirea în credinţă a credincioşilor noştri, alimentaţi de cuvintele dragi ale limbii natale, limba română, şi cât de puternic este dorul de casă şi farmecul aducerii aminte din leagănul familial şi din casa părinţilor şi al celor dragi.
La sfânta Liturghie celebrată în biserica "Sfântul Francisc" a părinţilor capucini, din cartierul Aghii Anarghiri, unde se celebrează în mod obişnuit sfânta Liturghie pentru comunitatea catolică română, am avut surpriza să întâlnesc chiar într-o zi de lucru, marţi, 23 septembrie, pe la ora 18.00, un grup de credincioşi însoţiţi de mulţi copii, toţi făcând parte din familii tinere şi au ţinut să fie de faţă şi să-l întâlnească pe episcop. Am putut simţi pulsul acestei comunităţi şi a acestor credincioşi din satele din Moldova şi nu numai, aflaţi aici de mai mulţi ani. Deşi locuiesc la zeci de kilometri distanţă, nu au fost împiedicaţi de această distanţă sau celelalte greutăţi, griji şi oboseli ale muncii să se îndrepte spre biserică pentru a trăi câteva moment de comuniune spirituală şi rugăciune.
În momentul de întâlnire de după sfânta Liturghie am putut auzi din nou dorinţa lor de a participa la sfânta Liturghie mai des şi mai uşor, fie în Atena, fie chiar şi în celelalte insule şi localităţi mai îndepărtate unde sunt prezenţi credincioşi catolici din România.
Ne-am bucurat să auzim cuvinte de mare apreciere ale episcopului Nikolaos pentru munca desfăşurată de părinte Cristian atât pentru comunitatea română, cât şi pentru alte comunităţi prezente în marea metropolă a Atenei, un serviciu cu adevărat lăudabil şi catolic în adevăratul sens al cuvântului. Arhiepiscopul Nikolaos şi-a manifestat şi speranţa ca eventual şi alţi preoţi şi surori din Dieceza de Iaşi să-şi extindă activitatea şi în Biserica Catolică din Episcopia Atenei.
În acest sens, Preasfinţitul continuă rugăciunea şi recunoştinţa faţă de Dumnezeu pentru solidaritatea noastră în credinţă şi pentru o mai largă colaborare. Acelaşi gând şi această dorinţă am putut s-o aud şi de la episcopul de Siros.
Vizita noastră a avut şi câteva momente de evocare istorică şi apostolică ajungând la Patras, locul unde a fost martirizat apostolul Andrei şi unde se află capul şi parte din crucea sfântului, relicve atât de venerate de toţi creştinii din zonă, dar şi de mulţi dintre conaţionalii noştri.
Mă bucur să fac o evocare de suflet referitor la această relicvă care a ajuns şi în Moldova pentru a fi venerată de toţi creştinii. M-am bucurat să păşesc şi pe locuri sfinte unde apostolul neamurilor, Paul, a predicat atenienilor şi unde a vestit evanghelia corintenilor şi cărora le-a prezentat cel mai frumos imn din toate scrisorile sale, imnul dragostei (1Cor 13,1-13).
În ultima parte a vizitei ne-am bucurat împreună cu însoţitorii mei, pr. Mihai Budău şi pr. Cristian Gaşpal, am retrăit momentul glorios al victoriei creştinismului împotriva armatelor otomane în golful Lepanto, înţelegând astfel cât de mare a fost rezultatul acestei lupte şi cât de puternică a fost şi este rugăciunea sfântului Rozariu promovată şi cerută creştinilor de Sfântul Părinte papa Pius al V-lea, în anul 1571.
Bucuria întâlnirii cu Sfântul Părinte, în vizită în Albania, şi cu fraţii episcopi, preoţi şi credincioşi pe care i-am întâlnit în Bulgaria şi Grecia, în drumul fericit pe urmele apostolilor Andrei şi Paul, reprezintă un dar preţios pe care Domnul ni l-a oferit în aceste binecuvântate zile prin zona istorică a Eladei şi a Balcanilor.
Trăiesc cu speranţa că Domnul ne va oferi şi alte moment de har pentru a simţi mai mult lucrarea sa în istoria mântuirii şi pentru a păşi pe urmele binecuvântate ale apostolilor şi în alte părţi ale acestor fericite teritorii.
Atena, 25 septembrie 2014
Ep. Petru Gherghel
* * *
Pr. Cristian Gaşpal poate fi contactat la adresa: Catedrala catolică "Sfântul Dionisie", str. Omiru, 9, 10672-Atena, Grecia; tel. 0030/699/5879141, 0030/6936829652; e-mail: [email protected]
* * *
PS Petru Gherghel în Albania la vizita papei Francisc
