Pr. João Miguel Rodrigues, membru al Congregaţiei "Misionarii Cuvântului Divin" (Misionarii Verbiţi - SVD), a trecut în casa Domnului joi, 31 ianuarie 2019, în spitalul "San Camillo" din Roma după o lungă suferinţă.
S-a născut la Castel Branco (Portugalia), la 16 august 1968. În anul 2000 a fost hirotonit preot la Lisabona în cadrul Congregaţiei Misionarilor Verbiţi. Între anii 2000 şi 2010 a activat în România, atât la Roman, cât şi la Cordun, timp în care a fost formator şi spiritual pentru mulţi tineri şi tinere care au dorit să-l urmeze pe Cristos, atât viitori misionari verbiţi, cât şi din alte congregaţii masculine sau feminine. În perioada 2010-2015 a fost econom al Provinciei italiene. Între 2015-2018 a fost directorul Catacombelor Priscilla din Roma.
În vieţile noastre apar persoane care sunt o binecuvântare şi o mângâiere din partea lui Dumnezeu, persoane care ne conduc spre a ne apropia mai mult de Dumnezeu, spre a creşte uman şi spiritual, persoane care nu fac zgomot, dar care prin modul lor de a fi, a vorbi, a trăi sunt un exemplu celor din jur. O astfel de persoană a fost pr. Miguel.
Un "tată" şi un prieten adevărat, care în momentele de tristeţe şi de încercare, ca şi în cele de bucurie a fost alături de ceilalţi. A fost un om al Cristos şi al Bisericii pe care a iubit-o şi a slujit-o până în ultima clipă.
În anul 2012, la finalul primei sfinte Liturghii pe care am celebrat-o la Roman, şi la care pr. Miguel a fost prezent, am spus următoarele lucruri, care azi cred că se potrivesc:
"Un mulţumesc special părintelui Miguel care a fost şi este pentru mine un prieten adevărat. M-a încurajat cu sfaturile lui, m-a certat când a fost cazul, dar întotdeauna a fost lângă mine şi lângă familia mea. Mulţumesc din toată inima pentru tot ceea ce m-ai învăţat şi pentru modul cum m-ai educat în anii de formare, în primii ani ai preoţiei mele. Alături de părinţii mei eşti o persoană specială în viaţa mea".
Mulţumim din inimă, părinte Miguel!
* * *
Pr. João Miguel Rodrigues Mendes s-a născut la Lisabona, la 16 august 1968, într-o familie foarte religioasă şi strâns legată de valorile creştine. A copilărit la Oleiros împreună cu familia sa într-un ambient catolic de unde a absorbit valorile creştine.
A răspuns chemării lui Dumnezeu pentru a deveni misionar verbit, iar după primii ani de formare în Portugalia a intrat în noviciat în Spania (Due?as). S-a consacrat lui Dumnezeu prin profesiunea primelor voturi religioase în data de 23 septembrie 1989.
După studiile de teologie din cadrul Universităţii Catolice din Lisabona, a făcut doi ani de experienţă misionară (OTP - Overseas Training Program) în comunitatea verbită din New Jersey, SUA. Reîntors în Portugalia, la 11 septembrie 1999 s-a consacrat Domnului profesând voturile perpetue în casa misionarilor verbiţi din Tortosendo. A fost hirotonit preot la Fatima la 12 martie 2000.
Prima destinaţie misionară a fost România, Roman (Dieceza de Iaşi) în care Misionarii Verbiţi erau prezenţi din anul 1991. Datorită darurilor sale în scurt timp a fost numit formator al tinerilor care doreau să-l slujească pe Dumnezeu ca misionari verbiţi. În acelaşi timp a fost numit şi econom al comunităţii. Unii din aceşti tineri au ajuns misionari verbiţi.
Ca şi director spiritual a colaborat cu Institutul Franciscan din Roman, cu diferite congregaţii feminine sau masculine însoţind tinerii şi tinerele în drumul căutării vocaţiei. Timp de trei ani a fost responsabilul unui grup misionar de tineri însoţindu-i pe cei interesaţi, împreună cu Surorile Misionare Slujitoarele Duhului Sfânt şi unii seminarişti, să aprofundeze vocaţia misionară.
Din 2010 până în 2013 a fost numit econom provincial al Provinciei Italiene a Misionarilor Verbiţi.
În septembrie 2015, Provincia italiană asumă administrarea Catacombelor Priscilla din Roma, iar pr. Miguel este numit directorul acestor catacombe. A asumat această muncă cu entuziasm şi atentă angajare pentru ca toţi cei care doreau să viziteze aceste catacombe să aibă parte nu doar de un ghid turistic, ci şi de o formare religioasă.
Din păcate, după un timp nu se simte prea bine şi descoperă o boală care nu iartă. Urmează un timp de suferinţă şi de durere, acceptate cu credinţă şi cu o putere morală exemplară. Este însoţit până în ultima clipă de mama lui, Do?a Maria Manuela, care în ultimele 6 luni de viaţă nu s-a despărţit de fiul ei, şi de tatăl său, Jose. Alături i-au fost în permanenţă pr. Marian Aenoaiei şi confraţii din România şi Albania care îl vizitau şi îl ajutau ori de câte ori era nevoie.
Dumnezeu l-a chemat la sine la 31 ianuarie 2019, la ora 22.00 (ora Italiei). Înainte de a fi transportat în Portugalia, în Colegiul Cuvântului Divin din Roma s-a celebrat o sfântă Liturghie în prezenţa trupului neînsufleţit al pr. Miguel, pe care a prezidat-o pr. Paulus Budi Kleden SVD, superiorul General al Misionarilor Verbiţi, cu participarea multor confraţi prezenţi în colegiu, a celor din România, Albania, nordul Italiei. Au fost prezenţi ambasadorul Portugaliei la Sfântul Scaun împreună cu rectorul Colegiului Portughez din Roma, surori şi laici care au colaborat cu pr. Miguel în apostolatul său la Roma.
Înmormântarea va avea loc în Portugalia, în satul său natal, Oleiros, la 7 februarie 2019, la ora 11.00.
Odihna cea veşnică dă-o lui, Doamne, şi lumina fără de sfârşit să îi strălucească!
Să se odihnească în pace!
Pr. Claudiu Eva, SVD
