de pr. Iosif Dorcu
În partea de nord-est a Poloniei (aproape de punctul unde se întâlnesc graniţele a trei ţări, Polonia, Lituania şi Belarus) în Dieceza de Ełk, în localitatea Sejny se află una dintre cele mai frumoase sanctuare mariane, cu titlul "Vizita Sfintei Fecioare".
Bazilica a fost construită între anii 1610 şi 1619, într-un stil renascentist tardiv, de către călugării dominicani veniţi de la Vilnius, iar alături au realizat o mare mănăstire. Biserica a fost consacrată în anul 1632 de către episcopul Jerzy Tyszkiewicz, dar a fost refăcută începând cu anul 1760, într-un stil baroc lituanian, după proiectul unei doamne, Róża Strutyńska, născută Plater.
În anul 1804, autorităţile prusace au interzis prezenţa călugărilor şi astfel aici ia fiinţă un seminar care a devenit atât de renumit pentru importanţa sa intelectuală şi spirituală, încât unii i-au spus "Oxfordul din Nord". În anul 1818 este ridicată la rangul de catedrală a Diecezei de Augustow, dieceză care a fost desfiinţată în anul 1925.
Sanctuarul se impune prin cele două turnuri semeţe şi faţada în trei etaje, decorată cu ornamente baroce din Vilnius. În interior, altarele, picturile, precum şi o mare parte din mobilier sunt în stil baroc şi datează din anul 1760.
Dar punctul cel mai important îl constituie o statuie sculptată în lemn, unică în lume, care o reprezintă pe Fecioara Maria, şi datează din secolul al XV-lea. Este unică deoarece Maria ţine în mâinile sale două tăbliţe ale unui triptic care se deschide ca o mantie. Pe aceste tăbliţe sunt prezentaţi mulţi sfinţi care se închină Sfintei Treimi. Sfintei Fecioare Maria i se vede doar pieptul şi capul, iar în partea de jos este reprezentată Sfânta Treime: Duhul Sfânt sub formă de porumbel chiar pe pieptul Fecioarei, iar dedesubt Tatăl care prezintă crucea lui Isus. Dacă se închid cele două tăbliţe mobile, se poate vedea Pruncul în braţele Mariei.
Cunoscută ca icoană miraculoasă, statuia a primit în decursul timpului diferite nume din partea credincioşilor care o venerează: Fecioara de Sejny (Ajutorul creştinilor sau Maica Harurilor). Se pare că statuia a fost realizată în jurul anului 1400, în perioada cavalerilor teutoni. A fost adusă la Sejny în anul 1602 de către familia Jerzy Grodziński şi aşezată în Biserica "Sfântul Gheorghe", dar ulterior, în anul 1619, a fost transferată în noua biserică construită de dominicani.
În decursul secolelor, ea a fost împodobită cu o mulţime de coroane, veşminte şi alte ofrande preţioase, ca recunoştinţă pentru harurile primite. Mai trebuie spus că au fost consemnate foarte multe minuni obţinute în faţa acestei imagini sacre. În anul 1882, statuia a fost aşezată într-o capelă laterală, unde se poate vedea şi astăzi. Este interesant că a rezistat în timp, chiar dacă aici au fost războaie, multe furturi sau chiar un uragan, însă a fost restaurată în anii 1932 şi 1999.
De asemenea, merită atenţie o orgă neobarocă, instalată în biserică în anul 1907. Începând cu anul 1993, aici are loc Festivalul internaţional de orgă pentru tineri. De asemenea, este interesant Muzeul Etnografic din Sejny, cu multe artefacte şi documente de mare importanţă istorică.
Bazilica s-a bucurat mereu de prezenţa masivă a pelerinilor, cu excepţia perioadei interbelice, din cauza faptului că era localitate de frontieră. Astăzi au loc aici mari pelerinaje, mai ales din Polonia şi Lituania, deşi este considerată o biserică parohială.
În anul 1973, statuia Fecioarei Maria a fost încoronată de către cardinalul Stefan Wyszyński şi de cardinalul Karol Wojtyła, şi cu această ocazie i-a fost conferit şi titlul de basilica minor la 26 septembrie.
