de pr. Iosif Dorcu
În partea de nord-est a statului Filipine, pe malul fluviului Cagayan, în Dieceza de Ilagan, se află unul dintre cele mai vizitate sanctuare din această ţară, dedicat "Vizitei Sfintei Fecioare la verişoara sa Elisabeta", de la Guibang. Aici se află una dintre cele mai venerate statui ale Maicii Domnului, datorită numeroaselor miracole înfăptuite.
Istoria sanctuarului începe în anul 1905, când un tânăr a găsit statuia plutind lângă malul râului Guibang, în regiunea Isabela. El a dus imediat statuia în coliba săracă a familiei Francisco şi Maria Noble şi le-a propus să se roage Rozariul. În scurt timp familia a observat că i-au fost ascultate toate rugăciunile.
După aceea, soţii Noble au voit să ia statuia cu ei într-o călătorie, dar aceasta a devenit brusc atât de grea, încât nu mai putea fi transportată. Atunci ei au considerat ca fiind un semn că Fecioara Maria dorea să rămână în Guibang. Câteva zile mai târziu, tânărul care adusese statuia a putut să o care cu uşurinţă şi a dus-o din casă în casă pentru a răspândi devoţiunea.
Când un alt cuplu sărac, dar pios, urma să primească statuia, iniţial a fost reticent, deoarece nu putea da pomană pentru vizită. În cele din urmă, a primit-o în umila lor locuinţă, iar în noaptea vizitei, cuplul a fost uimit de un parfum dulce. Cei doi au descoperit mirosul emanat de statuie, iar vestea s-a răspândit în tot oraşul. De atunci, aceasta a devenit cunoscută popular sub numele de "Maica Domnului din Guibang". Pe măsură ce devoţiunea faţă de ea a crescut, a fost construită o capelă pentru a găzdui numărul tot mai mare de pelerini din alte sate şi oraşe din provincie.
Alt miracol atribuit mijlocirii Fecioarei din Guibang a fost faptul că localnicii au observat frecvent mirosul puternic de iasomie, despre care se spune că indică prezenţa ei şi care continuă până în ziua de azi. Alţii au relatat că Fecioara iese noaptea pentru a-şi vizita credincioşii, deoarece în timpul zilei se găseau petale de flori lipite de rochia statuii.
La miezul nopţii, la 8 septembrie 1972, de sărbătoarea naşterii Mariei, oamenii au fost treziţi de sunetul puternic al clopotelor pe care l-au simţit venind dinspre biserică, dar preotul paroh a spus că nu a tras clopotele şi nici că ar fi făcut acest lucru înainte.
Frumoasa statuie a Fecioarei este conform modelului tipic al Fecioarei cu Pruncul, într-o prezentare în stil colonial filipinez clasic. Se crede că imaginea este o copie a Fecioarei din Piat, (alt mare sanctuar filipinez), din secolul al XVI-lea, ambele având aceeaşi zi de sărbătoare, 2 iulie (până în anul 1969 era Sărbătoarea "Vizitei Mariei la Elisabeta").
Maria poartă mantie brodată cu mărgele, iar pe cap ea şi Pruncul au coroane. Deasupra capului şi în jurul feţei sunt două aureole cu raze. Fecioara ţine Pruncul pe braţul stâng, iar în mâna dreaptă are un sceptru, semn al puterii. Datorită numeroaselor miracole raportate şi atestate de credincioşi timp de decenii, statuii i s-a acordat o încoronare episcopală la 23 mai 1973, la încheierea Congresului Marian Diecezan.
Încoronarea a fost celebrată de către Arhiep. Cármine Rocco, nunţiul apostolic, la Colegiul "Sfântul Ferdinand" de lângă Catedrala din Ilagan.
Conferinţa Episcopilor din Filipine, la cea de-a 52-a întâlnire anuală, care a avut loc în perioada 24-26 ianuarie 1986, a aprobat cererea fostului episcop de Ilagan, PS Miguel Purugganan, ca biserica să devină sanctuar naţional şi a devenit al optulea din Filipine la 13 februarie a aceluiaşi an.
Pentru că vechea biserică devenise neîncăpătoare, în anul 2018 au început lucrările de extindere, care s-au încheiat în anul 2023. Sfinţirea noului lăcaş a fost celebrată la 3 februarie 2023 de către Arhiep. Charles John Brown, nunţiul apostolic în Filipine.
