de pr. Petru Ciobanu
La 12 iunie, în Martirologiul Roman, este comemorat Sfântul Leon al III-lea despre care citim: "La Roma, Italia, lângă «Sfântul Petru», în anul 816, Sfântul Leon al III-lea, papă, care i-a oferit lui Carol cel Mare, regele francilor, coroana Imperiului Roman şi s-a dedicat cu cel mai mare zel apărării credinţei adevărate în demnitatea divină a Fiului lui Dumnezeu."
Leon al III-lea s-a născut în jurul anului 750 la Roma, fiind crescut şi educat pe lângă Bazilica "Sfântul Ioan" din Lateran. Intrat la călugării benedictini şi hirotonit preot, a fost cooptat în mai multe oficii ale Curiei Romane, fiind creat cardinal de către Papa Adrian I (772-795). A fost ales pontif la 26 decembrie 795, încoronarea având loc în ziua următoare. Imediat l-a anunţat pe Carol cel Mare despre alegere, trimiţându-i cheile mormântului Sfântului Petru şi stindardul Romei.
Dintr-o familie modestă, Leon al III-lea a stârnit nemulţumirea familiilor aristocratice romane, care au pus la cale un complot. Între timp, Pascal, nepotul lui Adrian I, şi primicerul Campulus încep o campanie de denigrare a papei. Întrucât Carol cel Mare nu a dat crezare zvonurilor, la 25 aprilie 799, în timp ce Leon al III-lea intra în Biserica "Sfântul Silvestru" din Roma, complotiştii s-au năpustit asupra lui şi l-au trântit la pământ, încercând să-i scoată ochii şi să-i taie limba. Se spune că papa chiar şi-a pierdut vederea şi graiul, recăpătate ulterior în mod miraculos. Arestat, a fost închis în Mănăstirea "Sfântul Erasm", de unde a scăpat, refugiindu-se în Bazilica "Sfântul Petru", iar de aici, datorită lui Viniciu, duce de Spoleto, a reuşit să ajungă la Paderborn, unde se afla Carol cel Mare.
Aici s-a voit intentarea unui proces în legătură cu acuzaţiile de sperjur şi desfrâu aduse papei, însă Alcuin i-a spus regelui că niciun tribunal omenesc nu-l poate judeca pe papă. Pus sub protecţia unui detaşament franc, la 29 noiembrie 799, Leon al III-lea a revenit la Roma, fiind primit în triumf de locuitori. După un an, a venit la Roma şi Carol cel Mare, iar la 23 decembrie 800, în faţa regelui şi a unei mulţimi de credincioşi, papa a jurat pe Sfânta Scriptură, chemându-l ca martor pe Dumnezeu, că este nevinovat de acuzele care i-au fost aduse. Două zile după, de Crăciun, Leon al III-lea l-a încoronat împărat pe Carol cel Mare, în aclamaţiile mulţimii prezente în Bazilica "Sfântul Petru". În anul 814, după moartea împăratului, partizanii lui Pascal şi Campulus au organizat un nou complot împotriva papei, însă, fiind descoperit la timp, vinovaţii au fost judecaţi şi condamnaţi. Lui Leon al III-lea i se datorează repunerea pe tron a regelui Eardwulf al Northumbriei şi aplanarea conflictului dintre arhiepiscopii de York şi Canterbury.
Numele lui Leon al III-lea se leagă şi de formula Filioque ("şi de la Fiul") referitor la purcederea Duhului Sfânt, introdusă în Crezul din Imperiul Franc prin Sinodul de la Aachen în anul 809. În anul următor, papa a convocat la Roma o adunare a episcopilor, care s-a opus inserării lui Filioque pentru a nu provoca o controversă cu Biserica Orientală. Dintre operele edilitare, cea mai importantă a fost un triclinium adăugat palatului Lateran, din care azi se mai păstrează doar un fragment, reprezentativ pentru mozaicul care-l înfăţişează, printre altele, pe Sfântul Petru care îi înmânează lui Leon al III-lea o stolă, iar lui Carol cel Mare un steag.
Leon al III-lea a murit la 12 iunie 816, fiind înhumat în grotele vaticane. Deşi nu a fost canonizat solemn, numele i-a fost introdus în Martirologiul Roman în anul 1673 de Papa Clement al X-lea.
