de sr. Monica Bogdănel, Surorile Providenţei
Duminică, 12 ianuarie, în Bazilica papală "Sfântul Ioan din Lateran", se celebrează ritul de beatificare a Slujitorului lui Dumnezeu venerabilul Giovanni Merlini. Sfântul Părinte va fi reprezentat de cardinalul Marcello Semeraro, prefectul Dicasterului pentru Cauzele Sfinţilor. Acesta va fi primul fericit declarat în cadrul Anului Jubiliar.
Giovanni Merlini s-a născut la Spoletto, în Italia, la 28 august 1795. În ciuda puternicei opoziţii din partea părinţilor, a început să frecventeze ca student extern cursurile seminarului diecezan. A fost sfinţit preot la 19 decembrie 1818.
În anul 1820, a avut loc întâlnirea care îi va schimba radical viaţa. La sfârşitul unui curs de exerciţii spirituale, care l-au avut ca predicator pe Sfântul Gaspar din Bufalo, cucerit de carisma predicatorului, a decis să accepte propunerea acestuia de a intra şi de a face parte din Congregaţia "Misionarii Preascumpului Sânge", congregaţie fondată de el. Întâlnirea acestor doi uriaşi ai credinţei le va schimba reciproc viaţa: Sfântul Gaspar va deveni pentru părintele Giovanni îndrumător spiritual şi model inspirator, iar părintele Giovanni va deveni o floare aleasă a congregaţiei.
Urmând exemplul Sfântului Gaspar, a străbătut în lung şi în lat Italia secolului al XVII-lea, predicând evanghelia; sunt celebre misiunile populare predicate la Aquila în 1826, precum şi grija pastorală constantă şi înflăcărată faţă de satul Sonnino, loc în care misionarii Preascumpului Sânge s-au implicat în a vindeca tragica realitate, marcată de delincvenţă şi tâlhărie.
Personalitatea şi ministerul sacerdotal al pr. Giovanni Merlini au fost caracterizate de darul de a şti să călăuzească în mod înţelept şi blând sufletele celor pe care îi întâlnea, în special ale tinerilor aflaţi în căutarea propriului drum în viaţă. În rândul acestora se deosebeşte Maria De Mattias care, sub îndrumarea spirituală a pr. Giovanni, va fonda Congregaţia "Adoratoarele Sângelui lui Cristos". În anul 2003, Maria De Mattias a fost declarată sfântă de către Papa Ioan Paul al II-lea.
Părintele Giovanni a fost un om cu multiple capacităţi şi a ştiut să-şi făurească propria viaţă ca un reflex al vieţii lui Cristos. Calităţile sale deosebite şi unicitatea sa au început să strălucească mai ales începând cu anul 1847, când a fost ales moderator general al congregaţiei, succesor al Sfântului Gaspar din Bufalo. A îndeplinit această slujire până la sfârşitul vieţii.
Om îndrăgostit de rugăciune, a dat curs liber genialei intuiţii cu care îl înzestrase Dumnezeu pentru binele împărăţiei sale. A avut visuri măreţe pentru ambele congregaţii, conducându-le la deschiderea peste hotare. A continuat să fie un ghid spiritual căutat de multe persoane, devenind chiar consilierul Fericitului Papă Pius al IX-lea.
A fost un superior şi formator stimat, dar şi un arhitect priceput care a proiectat multe dintre casele institutului. Este faimoasă deosebita sa măiestrie artistică în a realiza crucifixele pentru predicarea misiunilor; acestea se păstrează încă în casele misiunilor fondate de el sau în care a locuit, motiv pentru care este numit şi "sfântul crucifixelor".
A trecut la Domnul la 12 ianuarie 1873 în urma unui accident provocat de un căruţaş anticlerical lângă Fontana di Trevi din Roma. Într-un gest extrem de caritate a dorit să-l ierte pe cel care l-a accidentat voluntar.
La 10 mai 1973, au fost recunoscute virtuţile sale eroice, iar la 23 mai 2024 Sfântul Părinte Papa Francisc a autorizat Dicasterul pentru Cauzele Sfinţilor să promulge decretul privind miracolul vindecării de hematom retroperitoneal a unei persoane din Provincia Benevento, Italia, în anul 2015, miracol atribuit mijlocirii venerabilului Slujitor al lui Dumnezeu Giovanni Merlini.
