de pr. Iosif Dorcu
În sudul Ţărilor de Jos (Olanda), pe malul stâng al fluviului Meuse, se înalţă impozant, chiar în centrul istoric al oraşului Maastrict, sanctuarul dedicat Sfintei Fecioare Maria, Steaua Mării. Pe amplasamentul sanctuarului exista o biserică încă din secolul al V-lea, probabil cea mai veche biserică din această ţară. Istoria spune că acest ţinut a fost evanghelizat de Sfântul Servasus, iar la moartea sa, în anul 384, a fost înmormântat în această capelă. Astfel îşi are începuturile acest loc de cult. La baza zidului vestic mai sunt vizibile încă două mari pietre ce provin dintr-un templu păgân roman.
Ceea ce se poate vedea astăzi datează cam din secolele XI-XII. Sanctuarul, în interior, constituie un minunat exemplu de arhitectură romană, cu nenumărate arcade bogat ornamentate. Iniţial, biserica era dedicată Adormirii Maicii Domnului.
Cam în secolul al XV-lea în capela Sfântul Merodiu (astăzi se numeşte "Steaua Mării") a fost adusă şi amplasată o frumoasă şi impresionantă statuie policromă a Maicii Domnului, supranumită "Steaua Mării".
Se spune că un conte care trăia Maastricht, rugându-se în faţa ei când era în mare pericol, a fost în mod miraculos salvat. Drept recunoştinţă, el a adus-o şi a donat-o acestei biserici. Ulterior, în faţa acestei statui s-au întâmplat nenumărate miracole şi, prin urmare, a crescut considerabil numărul pelerinilor care veneau din toată Europa. Maria are un chip blând şi surâzător. Capul este aplecat puţin spre Prunc, dar ochii spre pelerini. În mâna dreaptă are un vas cu un trandafir. Frumoase sunt şi mantiile, de diferite culori, care se schimbă în funcţie de timpurile liturgice.
Se povesteşte că în anul 1566 se făcea tradiţionala procesiune din Lunea Paştelui: mii de pelerini desculţi, îmbrăcaţi în haine de pocăinţă, chiar şi autorităţile civile, voiau să o onoreze pe cea care era considerată patroana oraşului. În timpul acestei procesiuni a fost vindecată o fetiţă de opt ani, care era mută şi paralizată.
În timpul Războiului de 30 de ani (1618-1648) protestanţii au avariat grav biserici catolice şi au distrus nenumărate statui. "Stelle Maris" de la Maastricht a început un lung traseu pentru a fi salvată: în casa unui tâmplar, la conventul din Wijk, la franciscanii din Slavante, la o mănăstire din Tongres (Belgia). La 16 octombrie 1675 statuia revenea, cu mare fast, la Maastricht unde a rămas cam un secol. În timpul ocupaţiei franceze (1794-1804) statuia a fost din nou ascunsă în case private, iar în anul 1837 a fost reinstalată în sanctuarul din Maastricht şi a rămas până astăzi.
În anul 1912, statuia a fost încoronată, iar Sfântul Papă Pius al X-lea a oferit pentru pruncul Isus o coroană cu diamante.
Punctul principal de atenţie, desigur, este statuia Mariei cu pruncul, dar mai pot fi admirate: un altar foarte vechi, prezbiterul, criptele, multe relicve, dar şi picturile murale, destul de bine păstrate, care provin din Evul Mediu. De asemenea, coborând în sala tezaurului, se pot admira nenumărate obiecte din aur sau argint şi o mulţime de veşminte liturgice de mare valoare artistică inestimabilă. De asemenea, de mare valoare sunt 20 de sculpturi ce prezintă scene din Vechiul Testament. Prin vitraliile foarte vechi pătrunde puţină lumină, ceea ce face ca pelerinul să găsească în biserică o ambianţă sobră, chiar întunecoasă, dar foarte potrivită pentru reculegere şi rugăciune.
Sfântul Papă Ioan Paul al II-lea a vizitat sanctuarul la 14 mai 1985 şi cu această ocazie a fost ridicat la rangul de basilica minor.
Adesea prin Maastricht se poate vedea blazonul oraşului: o stea argintie cu cinci colţuri pe fond roşu. Acest blazon datează din 15 septembrie 1819 şi face referinţă la "Steaua Mării" din sanctuar, care este, de fapt, Fecioara Maria.
