de pr. Iosif Dorcu
Sanctuarul Preasfintei Fecioare Maria, Regina Rozariului, din Manaoag, situat în Arhidieceza de Lingayen-Dagupan (regiunea Pangasinan), este unul dintre cele mai vizitate din Filipine. Aici se păstrează imaginea miraculoasă a Sfintei Fecioare Maria, Regina Sfântului Rozariu, numită de localnici Ina'n Birhen na Manaoag sau Apo Baket.
Istoria de la Manaoag începe cu sosirea călugărilor augustinieni, care au deschis misiuni în zonă în anul 1575, la Bagnotan (azi Dagupan) şi la Sfânta Monica (azi Manaoag). Călugării nu au rezistat mult timp din cauza pangasienilor, care au preferat să rămână păgâni.
Ulterior, au încercat franciscanii convertirea lor, dar tot fără succes. În anul 1587, dominicanii reuşesc să se impună în faţa localnicilor şi deschid misiune la Binalatongan (azi San Carlos) sub patronajul fondatorului lor, Sfântul Dominic. În anul 1605, augustinienii oferă misiunea lor episcopului de Nueva Segovia, care era dominican. Episcopul îl numeşte paroh pe călugărul Juan de San Jacinto. În urma unor apariţii, preotul are iniţiativa de a construi o capelă dedicată Mariei, Regina Rozariului. Tradiţia spune că, în anul 1610, Maria i-ar fi apărut, împreună cu pruncul Isus, unui localnic deasupra unui copac, pe un nor, învăluită într-o lumină strălucitoare. În mâna dreaptă avea un rozariu, iar pe braţul stâng ţinea copilul. Ea şi-a manifestat dorinţa ca în acel loc să fie ridicat un sanctuar, unde să vină pelerini pentru a invoca protecţia ei maternă. Istoria s-a răspândit cu repeziciune, locul fiind vizitat chiar şi de mari personalităţi şi autorităţi ale timpului pentru a cere ajutorul Maicii Domnului.
Preotul Juan de San Jacinto a reuşit să procure din Spania o statuie a Maicii Domnului cu Pruncul, realizată din fildeş şi argint.
Printr-un document emis de Papa Pius al XI-lea, statuia a fost încoronată la 22 aprilie 1926 dimineaţa la ora 7.00, ceremonia desfăşurându-se în faţa sanctuarului. Trimisul special al papei, Guglielmo Piani, a aşezat coroana pe capul Mariei. Încă ceva aparte pentru acest sanctuar: la data de 21 aprilie 2011 a fost afiliat, printr-o legătură specială de afinitate spirituală, cu Bazilica "Santa Maria Maggiore" din Roma, primul sanctuar din Filipine care primeşte acest favor. Pelerinii care vin la Manaoag pot primi binecuvântări speciale ca şi cum ar vizita bazilica din Roma.
Călugării au introdus în decursul timpului diferite rugăciuni şi celebrări care încurajează pelerinii să se îndrepte spre Manaoag. După fiecare Liturghie se oferă o binecuvântare specială bolnavilor şi obiectelor religioase. Foarte adesea se organizează celebrări comunitare pentru binecuvântarea automobilelor. Există echipe speciale de voluntari care conduc pelerinii, le explică sanctuarul şi conduc momente de rugăciune.
Punctul principal, desigur, îl constituie statuia care este aşezată deasupra tabernacolului. Deşi se vede doar chipul Mariei şi al Pruncului, impresionează într-un mod special prin bogăţia ornamentelor, a mantiilor şi mai ales a coroanelor.
La Manaoag sunt consemnate o mulţime de evenimente miraculoase, unele fiind reproduse în picturile murale din interiorul bisericii, cum ar fi salvarea miraculoasă a oraşului de la un incendiu. Un alt miracol: triburile animiste din munţi, din timpul colonizării spaniole, încearcă să incendieze satele creştine nou convertite. Conducătorul jefuitorilor s-a căţărat peste gardul complexului şi a aruncat mai multe săgeţi cu flăcări asupra bisericii, dar clădirea, în mod miraculos, nu s-a aprins. Dar poate cel mai elocvent este miracolul din anul 1940, când japonezii au aruncat patru bombe asupra bisericii. Una dintre ele a căzut chiar pe biserică, dar nu a explodat.
La 17 februarie 2015, sanctuarul a fost declarat basilica minor în prezenţa a mai mult de 100 de arhiepiscopi şi episcopi, numeroase autorităţi civile şi mii de pelerini. De la începuturi şi până astăzi sanctuarul este administrat de călugări dominicani.
