de pr. Iosif Dorcu
În cel mai mare oraş filipinez, Quezon City (fostă capitală până în anul 1973), aflat în apropierea capitalei Manila, în Dieceza de Cubao, se află sanctuarul naţional dedicat Sfintei Fecioare Maria, Regina Sfântului Rozariu. În Filipine "Fecioara de La Naval" este şi un titlu atribuit Mariei, asociat cu o imagine specifică. Tradiţia spune că mijlocirea Sfintei Maria, cu acest titlu, a contribuit la victoria filipinezilor asupra armatelor protestante olandeze în timpul bătăliei de la La Naval, de lângă Manila, din anul 1646.
Istoria sanctuarului începe în anul 1593, când noul guvernator general spaniol Luis Pérez Dasmarinas a comandat o statuie a Sfintei Fecioare Maria a Rozariului pentru a fi venerată în public în memoria tatălui său, recent decedat. Sculptura a fost realizată de un imigrant chinez rămas anonim, dar care ulterior s-a convertit la creştinism. Aşa se explică chipul Mariei cu specific asiatic. Statuia a fost oferită călugărilor dominicani care au aşezat-o în Biserica "Sfântul Dominic".
În anul 1646, forţele navale olandeze au încercat de mai multe ori să cucerească insulele Filipine cu scopul de a controla comerţul în Asia. Armatele spaniole şi filipineze, reunite contra olandezilor, au cerut ajutorul Fecioarei Rozariului şi au început să-i invite pe toţi soldaţii să se roage Rozariul. Au avut loc cinci mari bătălii, însă armatele spaniole nu au pierdut decât 15 soldaţi. După victoria definitivă, toţi soldaţii supravieţuitori au împlinit un vot pe care îl făcuseră: să meargă pe jos, desculţ, până la sanctuar pentru a mulţumi Mariei.
Mai târziu, la 9 aprilie 1662, capitulul catedralei Arhidiecezei de Manila a declarat victoria din anul 1646 ca un fapt miraculos datorat mijlocirii Fecioarei Maria, spunând: "Acordată de Atotputernicul Dumnezeu, prin mijlocirea Fecioarei Maria şi datorită devoţiunii sfântului Rozariu, minunea să fie proclamată şi celebrată la marile sărbători...".
Este interesantă scrisoarea trimisă de Papa Leon al XIII-lea (cunoscut ca şi papa Rozariului) arhiepiscopului de Manila, Jeremiah James Harty, în anul 1903, în care îndemna credincioşii să vină la acest sanctuar: "Mergeţi la acest excepţional sanctuar, unde înaintaşii voştri au îngenuncheat pentru a mulţumi aceleia care a salvat insula".
Sfântul Papă Pius al X-lea, în anul 1906, dă un decret prin care statuia să fie încoronată de către delegatul apostolic în Filipine, arhiep. Ambrose Agius.
Biserica a fost distrusă de bombe în anul 1941, dar statuia nu a fost niciodată deteriorată. Totuşi, în timpul bombardamentelor japoneze din anul 1942, temându-se ca statuia să nu fie distrusă, autorităţile bisericeşti au ascuns-o la Universitatea "Sfântul Toma", unde a rămas până în anul 1946, când se celebrau 300 de ani de la victoria de la La Naval.
În anul 1954, s-au încheiat lucrările noului sanctuar, iar statuia a fost purtată cu mare fast în procesiune. Localnicii au construit un car alegoric în formă de vapor pe care au purtat solemn statuia, iar Conferinţa Episcopilor Catolici din Filipine a declarat noua biserică Sanctuar Naţional. La 13 octombrie 1973, Fecioara de La Naval este declarată de Papa Paul al VI-lea patroană a oraşului Quezon City, iar în anul 1975, arhiepiscopul Mariano Gaviola o declară patroană a marinei militare.
Imaginea Mariei, cu înălţimea de 152,5 cm, este realizată din lemn, dar mâinile şi capul sunt acoperite cu fildeş. În decembrie 2011, televiziunea catolică EWTN a prezentat în emisiunea "Maria, Maica Filipinelor" statuia ca fiind cea mai mare reprezentare a Fecioarei Maria din această ţară. De asemenea, Muzeul Naţional a declarat statuia şi sanctuarul, la 4 octombrie 2012, "tezaur cultural naţional".
Papa Ioan Paul al II-lea, la 18 februarie 1981, a consacrat întreg continentul asiatic Fecioarei de La Naval. Sărbătoarea sanctuarului se celebrează totdeauna, începând cu anul 1646, în a doua duminică din luna octombrie.
