de pr. Iosif Dorcu
La doar 20 km de oraşul italian Genova, pe vârful muntelui Figogna (la 804 m altitudine), se află cel mai mare şi important sanctuar din Liguria, "Madonna della Guardia", de lângă localitatea Ceranesi. Ca şi alte sanctuare, poartă acest nume "della Guardia", deoarece încă din antichitate pe acest vârf de munte era un punct de supraveghere a apariţiei navelor sau a armatelor duşmane.
Conform unui document din arhiva Arhiepiscopiei de Genova, datat la 1530, Fecioara Maria ar fi apărut unui păstor, Benedetto Pareto, la 29 august 1490, şi i-a cerut vizionarului să construiască o capelă pe vârful muntelui. Soţia l-a cam descurajat, dar câteva zile mai târziu Fecioara Maria l-a vindecat pe Benedetto, care căzuse dintr-un copac şi era grav rănit. Astfel s-a convins că trebuie să caute ajutoare pentru construirea capelei. În anul 1507, vizionarul a terminat de construit o capelă mică, acoperită cu lemn, şi a încredinţat-o Parohiei Livellato. Datorită marii afluenţe de pelerini, s-a construit primul sanctuar între anii 1528 şi 1530, mai ales cu ajutorul familiei nobiliare Ghersi, ataşându-i-se şi o casă pentru pelerini.
Până la anul 1800, sanctuarul era unul obişnuit, local pentru regiunea Genova, dar importanţa sa a crescut odată cu construirea noului edificiu de către neobositul rector Malfatti, care a condus sanctuarul 50 de ani, dar şi datorită devoţiunii personale a Papei Benedict al XV-lea, el însuşi genovez.
În urma miracolului, au apărut icoane, chiar şi sculpturi cu arătarea Mariei: Benedetto Pareto apare îngenuncheat în faţa Fecioarei, iar aceasta, ţinând pruncul pe braţul stâng, cu mâna dreaptă indică locul unde trebuie construită capela. Să mai spunem că Maria este cinstită cu titlul de "Madonna della Guardia" şi în alte părţi ale Italiei: la Bavari, Tortona şi altele.
Pe la anul 1850, s-a observat necesitatea construirii unui nou sanctuar. La 14 iunie 1857, arhiepiscopul de Genova, André Charvaz, sfinţeşte piatra fundamentală a noii biserici. Lucrările s-au terminat în anul 1865, dar nimeni n-a fost mulţumit de lucrare, fiind considerată prea simplă pentru un mare sanctuar. În anul 1866, este ales un nou proiect al arhitectului milanez Luigi Bisi, dar lucrările au început abia în anul 1878, la insistenţa noului arhiepiscop de Genova, Salvatore Magnasco. Un mare sprijin a venit din partea tuturor locuitorilor din zonă, care s-au oferit să lucreze multe zile benevol. Sanctuarul a fost inaugurat la 26 mai 1890. Biserica a fost proiectată de arhitectul Guglielmo Calmieri în forma unei cruci latine, cu trei navate. În navata principală pot fi admirate fresce dedicate Fecioarei Maria, iar pe cupolă Maria este înconjurată de sfinţi protectori ai regiunii Genova. În spatele altarului de marmură este aşezată, într-o nişă aurită, statuia Fecioarei Maria, avându-l în faţă, în genunchi, pe vizionarul Benedetto Pareto, sculptură a artistului Antonio Canepa.
La 11 martie 1915, Papa Benedict al XV-lea, care ca preot tânăr şi-a încredinţat slujirea sa Fecioarei de la Ceranesi, a ridicat sanctuarul la rangul de basilica minor. Papa Ioan Paul al II-lea a fost pelerin aici la 22 septembrie 1985, iar în anul 1990, când se celebrau 500 de ani de la apariţii, a fost la Genova pentru a încredinţa oraşul protecţiei Fecioarei "della Guardia". În noaptea de 17 spre 18 mai 2008, a fost găzduit la sanctuar Papa Benedict al XVI-lea, care a aşezat la picioarele Mariei Trandafirul de aur, ca o recunoaştere a importanţei acestui loc de pelerinaj. Papa Francisc a vizitat sanctuarul la 27 mai 2017, întâlnind aici tinerii din Dieceza de Genova.
Începând cu anul 1995, la iniţiativa cardinalului Dionigi Tettamanzi, în fiecare primă sâmbătă din lună, arhiepiscopul de Genova conduce pelerinajul la sanctuarul de la Ceranesi.
