Poondi

de pr. Iosif Dorcu

În partea de vest a regiunii Tamil Nadu (India), pe malul râului Kollidam, în Dieceza de Tanjore, se poate vizita un sanctuar dedicat Sfintei Fecioare Maria de Lourdes.

Situat în centrul localităţii Poondi, este la doar 30 km de cel mai mare şi mai cunoscut sanctuar al regiunii, Velankanni. Prima biserică a fost construită în anul 1622 de către misionarii iezuiţi şi se spune că ar fi printre primele din India.

Istoria sanctuarului începe în anul 1714, când un mare misionar iezuit italian, pr. Constantin Joseph Beschi, cunoscut sub numele de "Veeramamuniver" (care înseamnă: curajos şi înţelept), a construit în cinci ani o biserică nouă cu hramul "Maria Regina, Neprihănita Zămislire". Chiar dacă a fost inaugurată, lucrările s-au încheiat abia în anul 1890. După apariţiile Fecioarei Maria la Lourdes, pr. François Darras (de la Misiunea Străină Franceză) a adus din Franţa în India trei statui. Una dintre acestea a fost aşezată în altarul bisericii şi este considerată încă de la început ca fiind miraculoasă.

În anul 1955, paroh aici era pr. Lourdes Xavier. El a observat că acoperişul bisericii era într-o stare avansată de degradare, fiind chiar în pericol de a se prăbuşi. După ce s-a consultat cu specialişti, au hotărât să repare doar acoperişul, lăsând neatinse faţada, pereţii şi altarul. Era mult prea scump să refacă totul. Pr. Lourdes Xavier avea însă o mare devoţiune către Sfânta Fecioară şi a început să o invoce cu multă încredere pentru a-I arăta calea cea mai bună de urmat în refacerea sanctuarului.

Inspirat de o voce interioară, el a prezis că acoperişul central al bisericii se va prăbuşi într-o anumită zi şi o anumită oră, lucru care s-a şi întâmplat. Lumea îşi mai aminteşte şi azi şi povesteşte despre acea zi tristă. Prin urmare, sanctuarul a fost refăcut în totalitate. Se poate admira aici un excelent exemplu de arhitectură gotică, cu influenţe franceze, fiind una dintre cele mai mari biserici din India, ce poate adăposti peste 1.000 de persoane. În interior, care are trei navate, totul este acoperit cu marmură de diferite culori. La altar, care este, de asemenea, colorat, se prezintă un mare basorelief cu apostolul Ioan şi Maria sub cruce pe Calvar, iar dedesubt, frumos încadrată şi luminată, domină statuia Fecioarei de la Lourdes. În două limbi, tamil şi engleză, pe frontispiciu scrie, ca şi cum ar spune oricărui pelerin: "Iat-o pe mama ta!" (In 19,27).

Pe faţada bisericii sunt 14 statui: cei 12 apostoli, Sfântul Francisc Xaveriu şi preotul Constantin Beschi. În jurul sanctuarului sunt alte două mari statui: a Sfintei Fecioare şi a Inimii lui Isus. Merită atenţie, de asemenea, vitraliile, viu colorate. Din vârful turnului se poate vedea împrejur o imagine panoramică de excepţie. Un alt punct de atracţie la Poondi este o relicvă din crucea pe care a fost răstignit Isus, cu care se fac annual două mari procesiuni conduse de episcop: la 14 septembrie şi în a V-a vineri din Postul Mare. Relicva se poate vedea expusă într-un ostensoriu aurit.

Alte mari celebrări mai sunt la 3 ianuarie (Ziua Consacrării), 11 februarie (sărbătoarea de la Lourdes), 15 mai (hramul sanctuarului), 3 august (data declarării ca bazilică) şi 8 septembrie (Naşterea Sfintei Fecioare).

Cardinalul Simon Lourdusamy (primul cardinal originar din Tamil Nadu), în anul 1999, a declarat sanctuarul ca loc permanent de pelerinaj în cinstea Neprihănitei Zămisliri. Papa Ioan Paul al II-lea a ridicat sanctuarul la rangul de basilica minor la 3 august 1999.

La Poondi, vin creştini din India, dar şi din ţările dimprejur, însă vin aici şi foarte mulţi necreştini pentru a cere ajutorul Mariei.