de pr. Iosif Dorcu
În partea italiană a Tirolului, mai exact în Dieceza de Bolzano, la o altitudine de 1.520 de metri se poate vedea unul dintre cele mai frumoase sanctuare, Pietralba - Weißenstein.
Amplasat între coline cu pajişti verzi şi păduri, sanctuarul este cu adevărat un loc de linişte, de rugăciune şi de încântare a sufletului. Pentru că în zonă se vorbesc curent ambele limbi, italiană şi germană, şi numele locului de pelerinaj este prezentat mereu bilingv. Uneori apare şi a treia denumire - Baissiston -, în limba latină.
Istoria sanctuarului începe în anul 1553, când Sfânta Fecioară Maria i-a apărut unui localnic, Leonhard Weißensteiner (de unde şi numele bisericii), şi l-a vindecat de o boală gravă. Ca recunoştinţă pentru această minune, Fecioara Maria i-a cerut să construiască o bisericuţă unde creştinii să se adune pentru a o cinsti şi lăuda. În scurt timp, aceasta a devenit neîncăpătoare şi a fost necesar un edificiu mult mai mare.
Lucrările au început în 1638, au fost finalizate în 1654, iar consacrarea bisericii a fost celebrată în 1673. Ulterior, în jurul bisericii a fost construit un imens convent în jurul anului 1722.
O altă tradiţie spune că acelaşi Leonhard Weißensteiner ar fi găsit, în mod miraculos, o statuie din alabastru, cu dimensiunea de doar 16 cm, reprezentând-o pe Maica Îndurerată, Fecioara care îl ţine pe Fiul său mort pe braţe. Această statuetă a rămas până azi principalul punct de atracţie al sanctuarului, fiind depusă în capela originală construită de Leonhard.
Impresionează aici în mod special altarul principal, o lucrarea barocă de excepţie: şase coloane de marmură cu capiteluri aurite şi multe ornamente argintate. De asemenea, există aici fresce valoroase semnate de mari pictori: Adam Mölk, Matthias Pussjäger, Alfons Siber şi Franz Haider.
Începând cu anul 1718, Pietralba, a fost în custodia Ordinului "Slujitorii Mariei" din Innsbruck, dar în anul 1787 împăratul Iosif al II-lea a desfiinţat sanctuarul, iar statueta a fost transferată în localitatea vecină Laives. Biserica a fost profanată şi transformată în depozit de lemne. Abia în anul 1836 a fost recuperată de către aceiaşi călugări, redevenind un important loc de pelerinaj şi rugăciune. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial călugării austrieci au fost expulzaţi, fiind înlocuiţi cu "Slujitorii Mariei" italieni de la Vicenza, cei care sunt şi azi.
Lângă biserică se află o capelă dedicată Sfântului Pellegrino Laziosi, care este invocat în mod special pentru vindecarea de tumori, el fiind patronul celor bolnavi de cancer.
Data de 24 august 1885 a rămas o zi importantă: în prezenţa a 130 de preoţi şi a 15.000 de pelerini, episcopul de Trento, Mons. Giovanni Giacomo della Bona, a aşezat în biserică o nouă statuie a Maicii Îndurerate, copie a celei vechi.
Printre pelerinii celebri se află Papa Ioan Paul I, care, pe când era arhiepiscop de Veneţia, petrecea anual vacanţa la Pietralba. Sfântul Papă Ioan Paul al II-lea a vizitat sanctuarul la data de 17 iulie 1988, zi în care i-a oferit şi titlul de basilica minor, iar în anul 2003 a oferit posibilitatea obţinerii indulgenţei plenare tuturor pelerinilor care ajung aici.
Pornind de la sanctuar, după un parcurs de 20 de minute, se ajunge la chilia vizionarului Leonhard, unde ar fi avut loc apariţia Mariei. De acolo se pot admira munţii Dolomiţi într-o imagine panoramică de excepţie.
