În nord-vestul Croaţiei, la marginea oraşului Rijeka, se află cel mai vechi sanctuar al acestei ţări - Trsat. Conform mărturiilor istorice, la sfârşitul perioadei cruciaţilor, Nazaretul a fost cucerit de mameluci şi, în mare parte, distrus.

O mulţime de relicve de la Nazaret au luat drumul Europei. Printre acestea, în anul 1291, şi casa Maicii Domnului de la Nazaret este purtată miraculos spre Europa. Înainte de a se stabili la Loreto, unde se află până azi, aceasta a făcut un prim popas la Trsat, ajungând aici la 10 mai 1291. Tocmai de aceea Trsat mai este numit şi "Nazaretul Croaţiei". La 10 decembrie 1294, casa a fost purtată mai departe spre Loreto. În amintirea acestei prezenţe sacre, principele de Krk, Nicolae I, a construit o mică biserică.

Papa Urban al V-lea, probabil pentru a-i consola pentru pierderea acestei preţioase case, oferă locuitorilor din Trsat, în anul 1367, o icoană considerată miraculoasă, numită "Maica Milostivă", care o reprezenta pe Fecioara ce alăptează Pruncul. Pentru această icoană, principii croaţi Frankopan au construit o primă capelă în anul 1431, care este considerată cel mai vechi sanctuar al Croaţiei.

În anul 1453, în urma unor aprobări din partea papei, principele Martin Frankopan construieşte lângă biserică marele convent franciscan, iar urmaşii Sfântului Francisc, de atunci şi până azi, se îngrijesc de acest sanctuar.

În anul 1715, în urma unui decret al Sfântului Scaun şi în prezenţa unei delegaţii a parlamentului croat, pe capul Fecioarei şi al Pruncului au fost aşezate două coroane. Este pentru prima dată în istorie când se celebrează o încoronare a unei icoane în afara Italiei.

În anul 1930, Papa Pius al XI-lea a conferit sanctuarului din Trsat titlul de Basilica Minor.

De mare valoare în acest sanctuar sunt picturile baroce din secolele XVII-XVIII, semnate de artişti renumiţi ai vremii: Giovanni de Pomis, călugărul Serafino Schön sau Christophoro Tasca. De asemenea, merită atenţie altarele de mare valoare artistică, dedicate sfinţilor: Francisc din Assisi, Ecaterina din Siena, arhanghelul Mihail, Ioan Nepomuk şi Nicolae. În interiorul bazilicii se află şi mormintele unor membri marcanţi ai familiei Frankopan, ale unor eroi croaţi şi ale multor episcopi.

Merită atenţie capela cu ex-voturi, care deţine o mulţime de obiecte oferite de către pelerini ca recunoştinţă, dar şi sala tezaurului în care se află foarte multe obiecte de artă, printre care o statuie de argint din anul 1597, ce o reprezintă pe Maria cu Pruncul.

Sanctuarul Trsat este un punct de atracţie nu numai pentru croaţi, dar şi pentru catolicii din toată Europa. Însă în mod special aici vin în pelerinaj marinari cu familiile lor, deoarece Fecioara de aici mai este numită "Regina Mării Adriatice - Steaua Mării".

În anul 2003, cu ocazia celei de-a treia vizite în Croaţia, într-un pelerinaj ce avea ca moto "Familia - cale a Bisericii şi a lumii", sfântul papă Ioan Paul al II-lea a poposit şi s-a rugat şi la Trsat. Drept recunoştinţă pentru această vizită, imediat după moartea papei a fost amplasată o statuie în piaţa din faţa sanctuarului. Este o lucrare în bronz, de mari dimensiuni, realizată de Antun Jurkić, prima din lume imediat după 2 aprilie 2005. Papa este reprezentat rugându-se în genunchi în faţa icoanei miraculoase de la Trsat. Pe soclu sunt inscripţionate, în mai multe limbi, cuvintele pontifului rostite în sanctuar: "Rugaţi-vă pentru mine cât mai sunt în viaţă, dar şi după ce voi muri".