Conform Codului de drept canonic (can. 399), fiecare episcop diecezan trebuie să-i prezinte suveranului pontif un "raport despre starea diecezei care îi este încredinţată, după forma şi timpul stabilite de Scaunul Apostolic". Acest lucru are loc în cadrul acestei vizite. Cuvintele latine "ad limina apostolorum" înseamnă "la pragul apostolilor", fiind vorba de apostolii Petru şi Paul, coloanele Bisericii, ale căror morminte se află spre venerare în cetatea Romei.
După Revoluţia din 1989 astfel de vizite au mai avut loc în perioadele: 18-22 martie 1991; 2-8 decembrie 1996; 24 februarie - 2 martie 2003; 8-13 februarie 2010.
În perioada 5-11 noiembrie, episcopii romano-catolici şi greco-catolici de pe teritoriul României vor întreprinde această "vizită" la Sfântul Părinte papa Francisc, prilej cu care ei îşi vor manifesta, în calitate de episcopi, comuniunea ierarhică cu capul Colegiului episcopal, pontiful roman, succesorul sfântului apostol Petru.
Vizita ad limina cuprinde trei momente principale: 1. pelerinajul la mormintele apostolilor Petru şi Paul, unde are loc o celebrare liturgică, şi, facultativ, la bazilicile "Sfânta Maria cea Mare" şi "Sfântul Ioan din Lateran"; 2. întâlnirea episcopului (a episcopilor) cu papa; 3. vizita la diferitele congregaţii ale Curiei Romane, pentru a prezenta probleme, a cere informaţii şi lămuriri pastorale şi pentru a răspunde la eventualele întrebări (cf. Constituţia apostolică Pastor Bonus, 31).
Celebrarea liturgică împreună cu episcopul Romei are menirea de a întări în episcopi conştiinţa apartenenţei comune la aceeaşi credinţă, precum şi responsabilitatea pastorală pe care o au în calitate de succesori ai apostolilor şi garanţi ai dreptei credinţe creştine. Întâlnirea cu Sfântul Părinte, de această dată papa Francisc, este un moment semnificativ, succesorul lui Petru exercitându-şi în acest fel misiunea de a-i întări pe fraţi (cf. Lc 22,32) în credinţă şi speranţă. Întâlnirile cu diferite congregaţii au ca finalitate schimbul de idei şi analiza pe diferite tematici a vastei munci pastorale prezente în fiecare Biserică locală. Totodată, sunt abordate îndeaproape priorităţile specifice unei dieceze sau alteia, situaţiile care cer atenţie deosebită şi urgentă, domeniile de evanghelizare care pretind actualizări adecvate timpului prezent. Vor fi prezentate diferite rapoarte din partea episcopilor. PS Petru Gherghel a redactat un raport cu precizări despre situaţia clerului din întreaga Dieceză de Iaşi.
Pe durata acestei vizite (o săptămână), episcopii vor avea posibilitatea de a participa la audienţa papei din ziua de miercuri şi de a experimenta în centrul creştinătăţii catolice caracterul universal al Bisericii, simţământul unităţii cu ceilalţi episcopi, preoţi şi credincioşi prezenţi acolo din diferitele locuri ale lumii.
Dieceza de Iaşi are 206.675 de credincioşi catolici. Preoţii diecezani sunt în număr de 283, iar cei care aparţin ordinelor călugăreşti, 116. În seminariile majore sunt 120 de seminarişti, iar în seminariile minore, 158. Călugări pe teritoriul diecezei sunt 38, iar călugăriţe, 370. Numărul parohiilor existente ajunge la 157. Sunt 15 instituţii catolice de educaţie şi învăţământ şi 25 de instituţii de binefacere social-caritativă.
Vorbind despre importanţa acestor vizite, sfântul papă Ioan Paul al II-lea spunea că "ele constituie o ocazie privilegiată de comuniune pastorală: dialogul pastoral cu fiecare dintre voi (episcopii) îmi permite să particip la preocupările şi speranţele care se trăiesc în Bisericile conduse de voi în atitudine de ascultare pentru sugestiile Duhului Sfânt".
