În partea vestică a Mexicului, în statul federal Jalisco, se află unul dintre cele mai vizitate sanctuare al acestei ţări, Zapopan. Oraşul Zapopan, care face parte din zona metropolitană Guadalajara, are o populaţie de 1,2 milioane locuitori şi se spune că a fost fondat în anul 1541, deşi ţinutul era locuit de amerindieni cu mult înainte. Numele oraşului provine din limba băştinaşilor, indicând un nume de arbore.
Conchistadorii au ajuns în această zonă în anul 1530, însoţiţi de misionari franciscani. În anul 1541 a fost fondat oraşul Sfintei Maria de Zapopan, sub coroana spaniolă.
Un rol important l-a avut călugărul Antonio di Segovia, un mare cinstitor al Maicii Domnului, care a adus cu el o statuie a acesteia, iar indigenii au acceptat-o foarte uşor ca fiind a lor. Era de fapt o statuie mică, de doar 34 cm înălţime, şi foarte uşoară, nu grea ca celelalte statui aduse anterior din Spania. Pe de altă parte, chipul Mariei era maroniu, închis la culoare, ca feţele băştinaşilor. Se vehiculează şi ideea că statuia ar fi fost realizată de artişti din oraşul Michoacán şi apoi ar fi ajuns la Zapopan. Maria are mâinile împreunate pentru rugăciune, iar picioarele se sprijină pe o semilună de aur. Această statuie are o mare importanţă pentru istoria şi credinţa poporului mexican. De asemenea, în istorie această statuie ar fi apărat poporul de multe catastrofe naturale şi se mai spune că prezenţa statuii a făcut să nu fie războaie între conchistadori şi băştinaşi, aceştia acceptând uşor creştinismul.
Maica Domnului de la Zapopan este invocată cu diverse formule: "Fecioara aşteptării", "Fecioara a toate ajutătoare", "Fecioara de Zapopan", "Steaua evanghelizării", "Apărătoare de fulgere, furtuni şi epidemii" etc.
Începând cu anul 1734, în fiecare an, între 13 iulie şi 4 octombrie, statuia este purtată în toate bisericile din Guadalajara, oprindu-se câte 2-3 zile în fiecare dintre acestea, şi 8 zile în catedrală. În timpul cât rămâne într-o biserică lumea se roagă în permanenţă, zi şi noapte. La sfârşit, după o Liturghie solemnă celebrată de cardinal împreună cu seminarul, statuia este purtată în procesiune 8 km de la catedrală până la bazilica Zapopan. Se spune că în unii ani au participat la această procesiune peste două milioane de credincioşi.
Sărbătoarea propriu-zisă de la Zapopan are loc la 9 octombrie.
Construirea mănăstirii şi a sanctuarului a început în anul 1689, deşi pe parcurs a fost schimbat mereu proiectul. Azi biserica, situată între două clădiri imense ale mănăstirii, se evidenţiază cu cele două turnuri baroce simetrice, cu coloanele ionice şi cu multe sculpturi pe faţadă. Altarul principal, în care este aşezată statuia, este realizat în totalitate în Italia, din marmură de Carrara. Accesul în incintă se face prin două portaluri, realizate din piatră, ornate cu sculpturi.
Pe esplanada din faţa sanctuarului sunt amplasate două statui realizate din bronz: a lui Antonio di Segovia şi a sfântului papă Ioan Paul al II-lea.
De asemenea, important este tabloul Juan Cruz Ruiz de Cabanas y Crespo, episcop de Guadalajara (+ 28 noiembrie 1824), şi icoana Sfintei Familii, pictată în anul 1832.
Muzeul Huichol, din incinta mănăstirii, găzduieşte o mulţime de exponate şi opere de artă care oglindesc trei culturi din zonă: Huichol, Tepehuan şi Cora.
Sfântul papă Ioan Paul al II-lea a fost în pelerinaj la Zapopan la 30 ianuarie 1979. La predica rostită aici, papa spunea: "Acest sanctuar din Zapopan este o dovadă clară, palpabilă şi mângâietoare a pietăţii multiseculare a poporului mexican, ca şi a întregului popor latino-american, faţă de sfânta Fecioară Neprihănită".
