În Rwanda, supranumită şi "ţara celor o mie de coline", din 13 milioane de locuitori, 43% sunt catolici. Deşi şi-a dobândit independenţa în anul 1962, această ţară a trecut, după anul 1990, prin grele războaie în care au murit peste un milion de persoane.
Şi totuşi în această ţară din centrul Africii, în partea de sud, spre graniţa cu Burundi, în Dieceza de Gikongoro, se află sanctuarul Kibeho, supranumit adesea şi "Lourdes-ul Africii". Aici au avut loc primele apariţii ale Maicii Domnului pe continentul african.
Totul a început la 28 noiembrie 1981, când o elevă a colegiului din Kibeho, Alphonsine Mumureke, spune că a văzut o doamnă nespus de frumoasă care i s-a prezentat cu titlul "Nyina wa Jambo", care înseamnă "Maica Cuvântului".
Începând cu 12 ianuarie 1982, Fecioara i-a apărut şi altei fete, Nathalie Mukamazimpaka, iar din 2 martie, la o a treia elevă a colegiului, Marie Claire Mukangango. Apariţiile s-au încheiat, pentru ultimele două eleve, în anul 1983, dar nu şi pentru Alphonsine. Pentru ea ultima apariţie a fost în faţa unui numeros public la 28 noiembrie 1989.
Alphonsine, născută în anul 1964, a venit la colegiu cu puţin timp înainte de apariţii, dar toţi o desconsiderau din cauza viziunilor sale. Atunci ea s-a rugat să mai aibă şi alte colege asemenea viziuni pentru a fi crezută. Rugăciunea i-a fost ascultată şi aşa s-au alăturat Nathalie şi Marie Claire.
Nathalie deşi săracă, era admirată pentru capacitatea de interiorizare şi pentru corectitudinea ei.
Marie Claire şi-a pierdut tatăl la puţin timp de la naştere şi stătea mai mult cu bunica ei. Fiind săracă, muncea mult, era foarte vioaie, spontană şi cam neastâmpărată. La început s-a opus viziunilor colegei ei. Ulterior, când Maria i-a apărut şi ei, a avut o mare frică de a intra într-un univers necunoscut, dar apoi a fost chiar bucuroasă.
La 15 august 1982, Maria a apărut plângând, iar la 19 august vizionarele au văzut nişte imagini terifiante care prefigurau războiul civil. La 15 august 1983, Fecioara a cerut ca acolo să se construiască un sanctuar cu numele "Maica Îndurerată".
În ciuda războiului care a tulburat ţara, numeroase sunt roadele sanctuarului de la Kibeho: convertiri, vindecări, multe vocaţii la viaţa consacrată, dezvoltarea multor mişcări religioase.
Sanctuarul a fost incendiat în anul 1994, dar lumea a alergat din ce în ce mai mult la ajutorul Mariei. După îndelungi analize şi cercetări, apariţiile Maicii Domnului au fost recunoscute oficial de episcopul locului, la 29 iunie 2001. Piatra fundamentală a capelei s-a pus la 28 noiembrie 1992.
După război, episcopul de Gikongoro, Augustin Misago, care ca rector al seminarului a coordonat cercetările canonice de la Kibeho, a numit un rector permanent al sanctuarului.
Sanctuarul este construit pe o colină, printre arbori exotici, culturi de bananieri, într-un stil simplu, roman. Policromia, specifică africanilor, este bine asortată şi invită pelerinul la rugăciune şi reculegere. În faţa sanctuarului, în mijlocul unei esplanade generoase, domină un monument cu statuia Mariei aşa cum s-a arătat ea la Kibeho. Maria este îmbrăcată cu o rochie albă, iar un văl albastru îi acoperă capul şi umerii. Chipul este al unei femei din Africa, puţin trist, iar în mâinile împreunate ţine un rozariu. Mai merită atenţie: Capela apariţiilor, Calea crucii şi Calea sfântului Rozariu.
La 31 mai 2003, la ora 10.00, în timp ce cardinalul Crescenzio Sepe, trimisul papei pentru a consacra sanctuarul de la Kibeho, celebra sfânta Liturghie împreună cu toţi episcopii din Rwanda, a avut loc un fenomen miraculos: dansul soarelui, asemenea celui de la Fatima din anul 1917. A durat opt minute şi a fost filmat şi fotografiat.
