Sora Maria Alfonsina Ghattas, "Bernadeta Soubirous a Palestinei", cofondatoarea Congregaţiei Surorile Dominicane ale Sfântului Rozariu din Ierusalim, a doua femeie arabă din Ţara Sfântă ridicată la cinstea altarelor, a fost beatificată duminică, 22 noiembrie 2009, în bazilica "Buna-Vestire" din Nazaret, în prezenţa a mii de credincioşi. Liturghia solemnă cu ritul de beatificare a fost prezidată de patriarhul latin de Ierusalim, Mons. Fouad Twal. Arhiepiscopul Angelo Amato, prefect al Congregaţiei pentru Cauzele Sfinţilor, reprezentant al papei, a dat citire, în limba latină, decretului papal de beatificare.
Născută la Ierusalim la 4 octombrie 1843, într-o familie cu 19 copii, Maria Alfonsina Danil Ghattas a descoperit foarte curând vocaţia la viaţa călugărească de care a devenit pasionată, în ciuda dificultăţilor iniţiale puse de familie. La vârsta de 14 ani a cerut să intre la Surorile Sfântului Iosif al Apariţiilor. A avut câteva revelaţii mistice în care Maria i-a cerut să fondeze un institut dedicat sfântului Rozariu. În anul 1880 împreună cu alte şapte tinere a deschis o nouă comunitate. Noul institut a fost cunoscut abia în anul 1883, moment în care a plecat de la Surorile Sfântului Iosif pentru a se dedica propriei congregaţii. Din acest moment urmează o serie de noi fondări de institute în întreaga Palestină, îndrumată fiind de pr. Iosif Tannous, directorul ei spiritual. Ei i se recunoaşte meritul de a fi întemeiat o congregaţie formată doar din femei ale locului, în domeniul învăţământului religios, pentru a învinge analfabetismul şi a apăra demnitatea femeii din acel timp în ţinutul în care Isus însuşi i-a preamărit valoarea. Devoţiunea intensă faţă de Fecioara Maria ocupă locul central al spiritualităţii ei. Sfântul Rozariu era rugăciunea ei, ancora ei de salvare, izvorul său de haruri. Noua fericită a Ierusalimului este un model luminos de viaţă consacrată şi de dăruire totală lui Dumnezeu. A murit la Ain Karem la 25 martie 1927.
La sfânta Liturghie de beatificare au participat şi aproximativ 150 de călugăriţe din Congregaţia Surorile Dominicane ale Sfântului Rozariu.
La predică, patriarhul latin de Ierusalim şi-a exprimat gratitudinea faţă de Sfântul Părinte care, prin beatificarea Mariei Alfonsina, "a reînnoit Biserica noastră, invitându-ne la speranţa plină de bucurie că noi toţi avem posibilitatea de a deveni sfinţi asemenea ei", numind-o şi "model de urmat pentru încrederea ei în Fecioara Maria" şi "prietenă a cerului" şi a mai subliniat că sora Maria Alfonsina este prima beatificată în Ţara Sfântă.
"Caracteristica fundamentală a Congregaţiei Surorile Dominicane ale Sfântului Rozariu, a continuat patriarhul, este şi va rămâne întotdeauna aceea de a fi mâna dreaptă a patriarhiei latine în şcoli, în parohii, în instituţiile diecezei şi în ţările arabe".
A fost prezentă la celebrarea euharistică, împreună cu familia ei, şi Natalie, fetiţa din Ierusalim care, în mai 2003, a fost salvată în mod miraculos de la moarte, graţie mijlocirii noii fericite. Tânăra, după mai multe minute fără aer, a fost scoasă ultima dintr-o fântână cu apă infectată, o groapă care se formase în grădină chiar sub masa la care sărbătorea o aniversare împreună cu zece prietene musulmane.
Papa Benedict al XVI-lea, la rugăciunea Angelus de duminică, 22 noiembrie 2009, a spus: "Beatificarea acestei figuri de femeie atât de semnificative este o mângâiere specială pentru comunitatea catolică din Ţara Sfântă şi o invitaţie la a se încrede mereu, cu fermă speranţă, în divina providenţă şi în ocrotirea maternă a Mariei".
