În societatea noastră modernă caracterizată de bunăstare, în care majoritatea oamenilor au mai mult decât le este suficient, adesea nu mai ştim ce să le dăruim celor dragi de ziua lor de naştere sau de Crăciun. Există unii oameni - mai ales aceia care au de toate - pe care nu-i mai poţi bucura dacă le faci un cadou "obişnuit". În magazine şi centre comerciale abia dacă mai poţi găsi ceva care să le placă într-adevăr. Aş vrea să-ţi dau o sugestie. Cadoul pe care vreau să ţi-l propun s-ar putea să nu fie prea scump şi să nu se încadreze în "ultima modă". Te asigur însă de un fapt: în mod sigur nu vei da greş cu el! Este un cadou de mare valoare, deşi nu costă nimic. Nu poate fi pierdut, nici uitat. Nu vei avea probleme nici cu mărimea. Se potriveşte la orice statură, la orice vârstă şi este pe toate gusturile. Acest cadou ideal eşti chiar tu. În efortul de a-ţi maturiza caracterul, nu uita cât de valoros este altruismul.

Aşadar, propunerea mea este următoarea: Dăruieşte-te pe tine însăţi! Dăruieşte-i celui care are nevoie de tine o oră din timpul tău. Trimite celui întristat şi apăsat câteva cuvinte de mângâiere. Fă o vizită de încurajare celui pe care îl ştii doborât la pământ. Cunoşti pe cineva bolnav? Du-i acasă un prânz cald. Găseşte un cuvânt de compasiune pentru cel care şi-a pierdut de curând partenerul de viaţă. Arată-ţi prietenia printr-un gest cât de mărunt faţă de cineva care pricepe mai greu lucrurile şi de aceea este adesea ocolit de ceilalţi. Isus a spus: "Adevărat vă spun că ori de câte ori aţi făcut aceste lucruri unuia dintre aceşti foarte neînsemnaţi fraţi ai mei, mie mi le-aţi făcut" (Mt 25,40).

* * *

Teddy Sallard era un băiat căruia i se potrivea bine expresia "unul dintre aceşti neînsemnaţi fraţi ai mei". Nu-l prea interesa şcoala. Hainele lui erau mereu şifonate, pantofii veşnic prăfuiţi, părul niciodată pieptănat. Un copil cu o faţă inexpresivă, ce nu te lăsa să intuieşti nimic din ceea ce se întâmplă înlăuntrul lui. Ochi sticloşi, care priveau de obicei în gol. Când d-ra Thompson, învăţătoarea lui Teddy, vorbea cu el, acesta răspundea monosilabic. Dezinteresat, cu greu l-ai fi putut îndrăgi, darămite iubi. Deşi d-ra Thompson afirma mereu că simte aceeaşi dragoste faţă de toţi elevii ei, în realitate lucrurile nu stăteau tocmai aşa. Când corecta lucrările lui Teddy, îi făcea aproape de fiecare dată plăcere - oricât de nefiresc ar părea - să sublinieze cu roşu răspunsurile mereu pe dos pe care le dădea Teddy la întrebări, iar când scria un "insuficient" la sfârşitul lucrării era cuprinsă de un sentiment reconfortant. De fapt, d-ra Thompson ar fi trebuit să ştie cel mai bine cum stau lucrurile, doar citise evaluările anuale şi ştia mai multe despre Teddy decât îi plăcea să recunoască. Evaluările erau cât se poate de obiective:
Clasa I - Teddy promite rezultate bune la învăţătură şi un comportament bun, dar situaţia lui familială lasă foarte mult de dorit.
Clasa a II-a - Teddy ar putea să dea mai mult. Părinţii nu-l sprijină suficient de mult. Mama lui este grav bolnavă.
Clasa a III-a - Teddy este un copil cuminte, dar mult prea serios. Învaţă greu. Mama lui a decedat anul acesta.
Clasa a IV-a - Teddy nu reuşeşte să ţină ritmul, dar are un comportament bun. Tatăl lui nu se interesează de el.

Crăciunul bătea la uşă. Băieţii şi fetele din clasa d-rei Thompson i-au adus câte un cadou de Crăciun. Şi-au îngrămădit darurile pe catedră, strângându-se nerăbdători în jurul ei, aşteptând curioşi să vadă ce va zice d-ra Thompson. Printre cadouri se afla şi unul din partea lui Teddy Stallard. D-ra Thompson a rămas surprinsă că şi el i-a adus un cadou. Împachetat în hârtie ieftină şi lipit cu bandă adezivă, cadoul lui Teddy făcea notă discordantă cu celelalte cadouri. Pe hârtia de culoare maronie scria simplu: "Pentru d-ra Thompson, de la Teddy". Când învăţătoarea a deschis pacheţelul, din el au căzut o broşă lipsită de gust, cu pietricele din sticlă colorată, din care jumătate lipseau, şi o sticluţă cu parfum ieftin.

Colegii şi colegele lui Teddy au început să chicotească şi să dea ghionturi la vederea "cadoului", însă învăţătoarea a avut suficientă înţelepciune şi prezenţă de spirit ca să-i reducă imediat la tăcere, prinzându-şi broşa în piept şi picurându-şi câţiva stropi din parfumul ieftin pe încheietura mâinii stângi. Apoi şi-a ridicat braţul şi i-a lăsat pe copii să miroase şi i-a întrebat: "Ei, ce părere aveţi? Nu-i aşa ca miroase frumos?" Aceştia au reacţionat entuziasmaţi cu "oh" şi "aa", nedorind să-i strice bucuria.

La terminarea orelor, când toţi ceilalţi elevi au plecat acasă, Teddy a rămas în urmă. S-a apropiat încet de catedră şi a murmurat abia inteligibil: "D-ră Thompson... D-ră Thompson... mirosiţi exact ca mămica mea... şi broşa ei vă vine foarte bine. Mă bucur tare mult că v-au plăcut darurile mele".

După ce Teddy a ieşit din clasă, învăţătoarea s-a prăbuşit pe genunchi lângă scaunul de la catedră. Cu faţa brăzdată de lacrimi amare, ea l-a rugat pe Dumnezeu s-o ierte. În dimineaţa următoare, când copiii au intrat în clasă, au fost întâmpinaţi de o învăţătoare transformată. D-ra Thompson nu mai era aceeaşi. Nu mai era o simplă învăţătoare, ci devenise un instrument în mâna lui Dumnezeu. Îşi propusese ca pe viitor să-şi iubească într-adevăr elevii şi să îi trateze în aşa fel încât să le dea aripi şi să le influenţeze întreaga viaţă în bine. A început să-şi dea toată silinţa cu ei, ajutându-i din răsputeri, mai ales pe cei care aveau rezultate slabe la învăţătură, iar dintre aceştia, în mod cu totul deosebit pe Teddy Stallard.

La sfârşitul anului şcolar, rezultatele lui Teddy se îmbunătăţiseră simţitor. Îşi întrecuse majoritatea colegilor, iar pe unii îi lăsase chiar cu mult în urmă.

A trecut o perioadă lungă de timp fără ca d-ra Thompson să mai audă ceva de Teddy. Însă într-o zi, poştaşul i-a adus o scrisoare. "Dragă d-ră Thompson, aş vrea să fiţi prima care află că voi încheia şcoala elementară al doilea din clasă. Multe salutări. Teddy Stallard".

Patru ani mai târziu, a sosit o nouă scrisoare: "Dragă d-ră Thompson, tocmai am văzut rezultatele: am ieşit primul pe clasă. Vreau să fiţi prima care află. Nu a fost lucru uşor, dar mi-a plăcut. Multe salutări, Teddy Stallard".

După alţi câţiva ani: "Dragă d-ră Thompson, de astăzi sunt dr. Theodore Stallard. Ce părere aveţi? Vreau să fiţi prima care află, iar luna viitoare mă căsătoresc - mai exact, pe 27. Dorinţa mea e să veniţi şi dv. la nuntă şi să ocupaţi locul pe care l-ar ocupa mama mea dacă ar fi încă în viaţă. Sunteţi singura "rudă" pe care o mai am. Tata a murit anul trecut. Multe salutări, Teddy Stallard".

Domnişoara Thompson s-a dus la nunta lui Teddy şi a ocupat locul pe care l-ar fi ocupat mama lui. Chiar merita acel loc. Prin felul în care se purtase cu Teddy, îi marcase viaţa, iar el nu a putut să uite acest lucru.

Dar tu, tu ce le-ai putea dărui celor din jurul tău? În loc să le cumperi ceva, îndrăzneşte să le dăruieşti un cadou care să dăinuie în timp. Dar te rog, nu te zgârci! Dăruieşte-te pe tine însăţi unui "Teddy Stallard", unuia dintre "aceşti foarte neînsemnaţi", pe care să-l ajuţi în acest fel să devină unul dintre "cei mari".

("Un cadou cu valoare eternă", de Charles R. Swindoll, "Heart Strings", Însemnări din vale, nr. 77/2004)