În perioada 23-28 iulie s-a desfăşurat Cea de-a XVII-a Zi Mondială a Tineretului în Toronto (Canada). Cateheze, Liturghii, servicii sociale şi concerte organizate în cadrul Festivalului Tineretului - au constituit punctele importante ale întâlnirii tinerilor de la Toronto. "Voi sunteţi sarea pământului... voi sunteţi lumina lumii" (Mt 5,13-14) a fost tema întâlnirii la care au participat tineri din 170 de ţări. Ziua Mondială a început în mod oficial marţi, 23 iulie, prin celebrarea euharistică de deschidere prezidată de cardinalul Aloysius Ambrozic, arhiepiscop de Toronto. În zilele de 24, 25 şi 26 iulie, dimineaţa, au avut loc în diferite biserici şi săli din Toronto catehezele tradiţionale, ţinute în diferite limbi de episcopi din toată lumea. În aceleaşi zile, după-amiaza şi seara, s-a desfăşurat Festivalul tineretului. Vineri după-amiaza (26 iulie) s-a celebrat Calea crucii în diferite zone din Toronto. Aceeaşi zi de vineri a fost în mod special consacrată sacramentului Reconcilierii. Apogeul Zilei Mondiale a Tineretului l-a constituit privegherea şi celebrarea euharistică finală prezidată de Sfântul Părinte sâmbătă seara, 27 iulie, şi duminică dimineaţa, 28 iulie. Fiecare tânăr a primit sacul pelerinului, conţinând printre altele ghidul ZMT, o hartă a oraşului Toronto şi uneori intenţii de rugăciune. Sacii au fost făcuţi de un grup de prizonieri din Quebec.
Ziua Mondială a Tineretului (a XVII-a)
Deschiderea oficială
Cea de-a XVII-a Zi Mondială a Tineretului s-a deschis oficial marţi, 23 iulie, cu o sfântă Liturghie, prezidată de arhiepiscopul de Toronto, care a spus că Isus este "cel mai minunat lucru care ni se poate întâmpla vreodată". Cardinalul Aloysius Ambrozic a prezidat Liturghia de deschidere la Pavilionul Expoziţional. Cardinalul James Francis Stafford, însărcinat de Vatican cu organizarea ZMT, le-a urat tinerilor bun venit şi le-a sugerat să pună aceeaşi întrebare pe care odinioară i-a pus-o un tânăr lui Isus: "Învăţătorule, ce trebuie să fac ca să dobândesc viaţa veşnică?" În timpul ritului penitenţial, tineri canadieni au purtat crucea ZMT pe umerii lor până pe platforma de lângă altar.
Catehezele
Între 24 şi 26 iulie, sute de mii de tineri au fost catehizaţi dimineaţa de 261 de episcopi, dintre care 29 cardinali. Tinerii au fost împărţiţi în 136 de grupuri, pentru a învăţa mai multe despre credinţa lor şi pentru a putea pune întrebări păstorilor lor. Sesiunile catehetice s-au ţinut în cele 129 de biserici din zona Toronto, şapte grupuri folosindu-se de sălile din Palatul Expoziţional. În timpul întâlnirilor, tinerii au avut acces la spovadă. Fiecare întâlnire s-a încheiat cu o Liturghie. În ziua de 24 iulie catehezele s-au concentrat pe cuvintele lui Isus: "Voi sunteţi sarea pământului". În ziua de 25 iulie tema de reflecţie a fost pasajul: "Voi sunteţi lumina lumii". Tema meditaţiei din 26 iulie a fost "Împăcaţi-vă cu Dumnezeu". Catehezele au fost ţinute în 24 de limbi, printre care arabă, chineză, rusă şi vietnameză. Liturghia de încheiere a fost celebrată în şapte rituri diferite ale Bisericii Catolice: roman, bizantin-ucrainean, bizantin-slovac, bizantin-rutean, bizantin-român, maronit şi sirian.
Întâlnirea cu papa
În primul său discurs din cadrul Zilei Mondiale a Tineretului, din după-amiaza de joi, 25 iulie, papa Ioan Paul al II-lea a prezentat cuvântul lui Isus ca fiind speranţa pentru lumea marcată de violenţă şi nedreptate. Papa s-a descris pe sine ca fiind "bătrânul papă, împovărat de ani, dar cu inima încă tânără". El le-a mai spus: "Nu uitaţi niciodată: Cristos are nevoie de voi pentru a duce la îndeplinire planul său de mântuire! Cristos are nevoie de tinereţea voastră şi de entuziasmul vostru generos pentru a face să răsune în noul mileniu proclamarea sa de bucurie". "Oamenii sunt făcuţi pentru a fi fericiţi", a continuat papa. "Aşadar, setea voastră de fericire este legitimă. Cristos are răspunsul la această dorinţă a voastră. Vă cere însă să aveţi încredere în el. Bucuria adevărată este o victorie, ceva ce nu poate fi dobândit fără o lungă şi grea luptă. Cristos deţine secretul acestei victorii".
Calea crucii
Mii de tineri (peste 500.000) au invadat vineri seara, 26 iulie, centrul oraşului Toronto, pentru a participa la Calea crucii. Un mic grup de actori au interpretat părţile centrale ale naraţiunii patimilor, în timp ce alţi aproximativ 100 de tineri participanţi la Ziua Mondială a Tineretului purtau în diferite zone din mulţime imagini ale crucificării lui Isus. Pentru meditaţiile aferente staţiunilor Căii crucii au fost folosite textele scrise de papa Ioan Paul al II-lea. Sfântul Părinte a urmărit ceremonia prin intermediul televiziunii, din reşedinţa sa temporară din Insula Strawberry.
Privegherea de rugăciune
Papa Ioan Paul al II-lea le-a încredinţat celor 600.000 de tineri adunaţi la privegherea de rugăciune de sâmbătă, 27 iulie, misiunea de a fi constructori ai unei noi civilizaţii a iubirii. Tinerii au făcut un pelerinaj de 15 mile din Toronto până la Downsview Park pentru privegherea de rugăciune. În jur de 400.000 de participanţi la ZMT au făcut acest drum, ducând provizii în rucsacurile lor. "Dumnezeu vă încredinţează vouă misiunea, grea şi nobilă în acelaşi timp, de a lucra împreună cu el la construirea civilizaţiei iubirii", le-a spus papa tinerilor. Pontiful i-a întrebat pe tineri: "Pe ce fundamente trebuie să clădim noua eră istorică ce se conturează din marile transformări ale secolului XX?" Tot el a răspuns: "În mod spontan, în inimile voastre, în entuziasmul anilor voştri tineri, voi cunoaşteţi răspunsul şi îl rostiţi prin prezenţa voastră aici în această seară: numai Cristos este piatra unghiulară pe care se poate clădi în mod trainic existenţa fiecăruia". Înainte de încheierea ceremoniei, papa a dat la 12 cupluri saci mici cu sare care să simbolizeze misiunea lor de a fi sare şi lumină pentru lume, motoul acestei Zile Mondiale a Tineretului.
Liturghia de încheiere
În momente de dificultate şi scandal, Biserica are şi mai mare nevoie de tineri sfinţi, a spus papa Ioan Paul al II-lea unei mulţimi de 800.000 de persoane la Ziua Mondială a Tineretului. Cu o voce clară, papa şi-a exprimat fericirea de a vedea oceanul de oameni care s-au adunat duminică, 28 iulie, în Downsview Park pentru Liturghia de încheiere a ZMT. În jur de 600.000 de tineri, dintre care majoritatea nu au dormit, şi-au petrecut noaptea în Downsview Park. O furtună de dimineaţă i-a trezit pe cei care adormiseră. Liturghia a început sub ploaie şi vânt puternic. Ioan Paul al II-lea a spus: "Chiar şi o flacără mică îndepărtează vălul greu al nopţii. Ce multă lumină veţi produce, toţi împreună, dacă vă uniţi în comuniunea Bisericii! Dacă îl iubiţi pe Isus, iubiţi Biserica!" "Nu vă lăsaţi descurajaţi de păcatele şi greşelile unor membri ai săi... Gândiţi-vă însă la marea majoritate a preoţilor şi călugărilor dăruiţi şi generoşi care nu doresc decât să slujească şi să facă bine!" "Astăzi se află aici mulţi preoţi, seminarişti şi persoane consacrate; fiţi alături de ei şi sprijiniţi-i! Şi dacă, în adâncul inimilor voastre, simţiţi aceeaşi chemare la preoţie sau la viaţa consacrată, nu vă fie teamă să-l urmaţi pe Cristos pe calea regală a crucii! În momentele grele ale vieţii Bisericii, căutarea sfinţeniei devine din ce în ce mai imperioasă", a continuat papa.
Papa a anunţat oficial că următoarea Zi Mondială a Tineretului se va desfăşura în oraşul german Köln în 2005. "Ca pelerini, călătoria voastră spirituală spre Köln începe astăzi. Cristos vă aşteaptă acolo pentru cea de-a XX-a Zi Mondială a Tineretului!" a spus papa.
