Societate în care membrii, fără să depună voturi, urmăresc un scop apostolic şi tind la desăvârşirea vieţii trăind în comunitate conform constituţiilor proprii (cf. CDC, can. 731). În unele privinţe (activitatea apostolică, viaţă comunitară) se aseamănă cu institutele călugăreşti, dar diferă substanţial de acestea întru-cât, în cele mai multe cazuri, membrii nu se consacră prin profesiunea sfaturilor evanghelice.
