Începând cu sec. al XVI-lea, apologeţii au indicat patru note (semne sau calităţi) care caracterizează Biserica şi care permit oricui să recunoască adevărata Biserică. Aceste note esenţiale ale Bisericii, luate din simbolul niceno-constantinopolitan, sunt: unicitatea, sfinţenia, catolicitatea şi apostolicitatea.
