A patra călătorie apostolică întreprinsă anul acesta de Sanctitatea Sa, desfăşurată în perioada 5-7 mai, va viza două ţări balcanice: Bulgaria şi Macedonia de Nord. El a ţinut să-i întâlnească în primul rând pe creştinii catolici ai acestor ţări preponderent ortodoxe şi să le transmită un mesaj de pace.
"Pace pe pământ" sunt cuvintele motoului vizitei papale în Bulgaria - un ecou al enciclicei Pacem in terris (1963) a sfântului papă Ioan al XXIII-lea, care a fost nunţiu apostolic în această ţară între 1925 şi 1934.
Vizita va debuta cu salutul preşedintelui Bulgariei, Rumen Radev, şi al primului-ministru Boiko Borisov. Va urma întâlnirea cu patriarhul Neofit, întâistătătorul Bisericii Ortodoxe, şi cu Sfântul Sinod. În după-amiaza zilei de 5 mai, papa Francisc va celebra sfânta Liturghie în Piaţa "Prinz-Alexander" din Sofia. În dimineaţa zilei de 6 mai, el va vizita, conform programului, un centru de refugiaţi din Sofia. Suveranul pontif a ţinut să fie prezent şi în Rakowski, singurul oraş din Bulgaria cu o majoritate catolică de credincioşi, unde la aceeaşi dată se va celebra sfânta Liturghie cu Prima Sfântă Împărtăşanie pentru copii. După întâlnirea cu episcopii catolici în Rakowski, va urma rugăciunea ecumenică pentru pace din faţa bisericii "Sfântul Gheorghe", cel mai vechi locaş de cult din Sofia.
La 7 mai, papa Francisc va întreprinde o călătorie de o zi în Macedonia de Nord. Motoul vizitei în această ţară este "Nu te teme, turmă mică!" Şi aici catolicii sunt o comunitate minoritară. După estimări, există aproximativ 15.000 de credincioşi catolici, ceea ce reprezintă 1% din totalul populaţiei. Două treimi aparţin Bisericii Ortodoxe, iar o treime profesează credinţa musulmană. După întrevederea cu autorităţile politice şi de stat în capitala acestei ţări, Skopje, papa va vizita casa memorială a sfintei Tereza de Calcutta şi se va întâlni cu săracii. Catolicii acestei ţări sunt în cea mai mare parte de rit bizantin, centrul lor teritorial fiind oraşul Strumica. Împreună cu ei, Sfântul Părinte va oficia sfânta Liturghie în Piaţa "Makedonija", după care va fi întâlnirea cu tinerii, apoi cu preoţii şi persoanele consacrate, în catedrala din Skopje.
Vizita Sfântului Părinte în aceste ţări va avea un caracter ecumenic şi va însemna pentru credincioşii catolici o încurajare în trăirea credinţei creştine.
