Sunt multe definiţiile date papei, dar, pentru a explica rolul Sfântului Părinte, cine este papa, sunt grăitoare cuvintele din Compendiul Catehismului Bisericii Catolice, la nr. 182: "Papa, episcopul Romei şi succesorul sfântului Petru, este principiul perpetuu şi vizibil şi fundamentul unităţii Bisericii. Este vicarul lui Cristos, capul colegiului episcopilor şi păstorul întregii Biserici, asupra căreia, din orânduire divină, are putere deplină, supremă, nemijlocită şi universală".
Din această definiţie, expresia care oferă o explicaţie detaliată a rolului papei este aceea de "principiu perpetuu şi vizibil şi fundamentul unităţii Bisericii". Pentru ca Biserica să fie unită este nevoie de un ultim punct de referinţă, este necesară o singură autoritate supremă. Nu doar o idee sau o doctrină, ci o persoană "vizibilă". Papei îi este încredinţată sarcina de a păstra Tradiţia Bisericii. Are rolul de a ne asigura că nu sunt pierdute elementele esenţiale ale credinţei - un mare risc, deoarece suntem conştienţi de diviziunile şi neînţelegerile dintre noi, oamenii, şi de modul nostru de a interpreta multe realităţi din jur. Aşa ar fi şi cu credinţa.
În Biserică există însă un punct ultim de referinţă: autoritatea papei. Dacă nu ar fi aşa, fiecare ar proceda după cum îi trece prin cap, atât în interpretarea Sfintei Scripturi, cât şi în interpretarea dogmelor. Şi s-ar ajunge inevitabil la diviziune, ceea ce este un fapt real în toate religiile mari: musulmanii sunt împărţiţi în sunniţi şi şiiţi; evreii sunt distinşi în ortodocşi, ultraortodocşi şi liberali; chiar şi creştinii sfârşesc să fie împărţiţi în calvinişti, luterani, adventişti etc. Acest lucru nu se întâmplă în catolicism. Pentru că papa este "fundamentul unităţii Bisericii", el este cel care are ultimul cuvânt şi în acest cuvânt ne încredem noi, toţi catolicii. Şi nu suntem puţini. Ultimele date oferite de Vatican arată că, la o populaţie mondială de 7.408 milioane, catolicii sunt 1.313 milioane.
Cel care oferă astăzi unitate Bisericii Catolice este papa Francisc. În vizita pe care o va face între 31 mai şi 2 iunie, când vine să ne întâlnească în special pe noi, românii catolici, avem marea şansă să îl întâlnim, să ne întărim împreună în credinţă şi să fim ajutaţi "să mergem împreună".
