Conform Agenţiei Fides, în cursul anului 2018 au fost ucişi în lume 40 de misionari, aproape dublu faţă de cei 23 din anul precedent, şi este vorba în cea mai mare parte de preoţi: 35. Numărul întreg este completat de patru laici şi un seminarist. După opt ani consecutivi în care numărul cel mai ridicat de misionari ucişi a fost înregistrat în America, în 2018 Africa este pe primul loc al acestui clasament tragic.
Distribuţia pe continente este variată. În Africa au fost ucişi 19 preoţi, 1 seminarist şi 1 laică (21); în America au fost ucişi 12 preoţi şi 3 laici (15); în Asia au fost ucişi 3 preoţi (3); în Europa a fost ucis 1 preot (1).
Folosim termenul "misionar" pentru toţi botezaţii conştienţi că, "în virtutea Botezului primit, fiecare membru al poporului lui Dumnezeu a devenit ucenic misionar. Fiecare botezat, oricare ar fi funcţia sa în Biserică şi gradul de instruire a credinţei sale, este un subiect activ de evanghelizare" (EG 120). De altfel, lista anuală de la Fides de mult timp nu se mai referă numai la misionarii ad gentes în sens strict, ci încearcă să înregistreze pe toţi botezaţii angajaţi în viaţa Bisericii, morţi în mod violent, nu în mod expres "din ură faţă de credinţă". Pentru aceasta se preferă să nu se folosească termenul "martiri" decât în semnificaţia sa etimologică de "martori", pentru a nu intra în evaluarea pe care Biserica o va putea da eventual cu privire la unii dintre ei.
Şi anul trecut mulţi misionari şi-au pierdut viaţa în timpul tentativelor de răpire sau de furt şi cu ferocitate, în contexte sociale de sărăcie, de degradare, unde violenţa este regulă de viaţă, autoritatea statului şovăie sau este slăbită de corupţie şi de compromisuri, sau unde religia este instrumentalizată pentru alte scopuri. La orice latitudine, preoţi, călugăriţe şi laici împărtăşesc cu oamenii obişnuiţi aceeaşi viaţă zilnică, aducând mărturia lor evanghelică de iubire şi de slujire pentru toţi, ca semn de speranţă şi de pace, încercând să aline suferinţele celor mai slabi şi ridicându-şi glasul în apărarea drepturilor lor călcate în picioare, denunţând răul şi nedreptatea. Şi în faţa situaţiilor de pericol pentru propria integritate fizică, a atenţionărilor autorităţilor civile sau ale propriilor superiori, misionarii au rămas la locul lor, conştienţi de riscurile la care se expuneau, pentru a fi fideli faţă de angajamentele asumate.
Unii preoţi au murit în timp ce se pregăteau pentru celebrarea sfintei Liturghii (ex.: pr. Richmond Nilo din Filipine); au fost persoane consacrate care au intervenit pentru apărarea drepturilor sociale ale oamenilor sau şi-au riscat propria viaţă apărând alte vieţi (ex.: Thérese Deshade Kapangala, din Republica Democratică Congo); alţii au fost victime colaterale ale violenţei.
Memorabil este cazul seminaristului Gérard Anjiangwe (19 ani) din Camerun. El se afla în faţa bisericii, după sfânta Liturghie de dimineaţă. Câţiva soldaţi coborâţi dintr-un camion au început să tragă în credincioşi. Acesta s-a refugiat în biserică şi s-a prosternat la pământ recitând Rozariul. Militarii au încercat să ajungă la cei care se refugiaseră în sacristie. Apropiindu-se de seminarist, i-au ordonat să se ridice. După ce l-au interogat, i-au ordonat să îngenuncheze din nou, apoi i-au tras trei gloanţe la gât, acesta murind pe loc.
Dincolo de acest număr de 40 de lucrători pastorali ucişi există numărul mare de episcopi, preoţi, persoane consacrate sau laice care au parte de maltratări şi ameninţări. Domnul să primească jertfa vieţii lor, întărind prin ei credinţa şi fidelitatea noastră!
