Reflecţie şi rugăciune
Papa Francisc a fost prezent la 7 iulie la Bari, în Italia, pentru "o zi de reflecţie şi rugăciune cu privire la situaţia dramatică existentă în Orientul Mijlociu, care afectează atât de mulţi fraţi şi surori în credinţă", aşa cum anunţase vizita, la 25 aprilie, Greg Burke, directorul Sălii de Presă a Sfântului Scaun. Totodată, această reuniune a avut şi un caracter ecumenic, la care au participat capi de Biserici şi comunităţi creştine din regiunea Orientului Mijlociu. Printre aceştia, patriarhul ecumenic de Constantinopol, Bartolomeu, patriarhul Teodoros, al Alexandriei şi al întregii Africi, mitropolitul Ilarion, care l-a reprezentat pe patriarhul de Moscova şi al întregii Rusii, Kiril, patriarhul Tawadros al II-lea, al Bisericii Ortodoxe Copte de Alexandria etc.
Timp de opt ore, cât a durat această vizită a papei Francisc la Bari, cu ocazia Zilei Mondiale de Rugăciune pentru Orientul Mijlociu, participanţii au deplorat complicitatea celor care exploatează bogăţiile regiunii, dar lasă în urmă distrugere, lacrimi şi moarte, punând în pericol existenţa însăşi a creştinilor, papa insistând că "un Orient Mijlociu fără creştini n-ar fi Orient Mijlociu".
Programul vizitei a început prin sosirea papei Francisc în Piaţa "Cristofor Columb" din Bari, unde a fost întâmpinat de Mons. Francesco Cacucci, arhiepiscop de Bari-Bitondo, şi de autorităţile locale şi regionale. Papa a mers apoi la bazilica pontificală "Sfântul Nicolae", unde au sosit şi patriarhii, aceştia fiind întâmpinaţi de papa Francisc în faţa bazilicii.
După salutul comunităţii fraţilor dominicani, papa şi patriarhii au coborât în cripta bazilicii pentru a venera relicvele sfântului Nicolae; aici papa Francisc a aprins "candela cu o singură flacără", o candelă în formă de barcă, reprezentând Biserica.
Apoi participanţii au ieşit în "Rotonda" de pe malul mării, unde a avut loc întâlnirea de rugăciune comună, după care papa şi patriarhii s-au întors în bazilică, unde, timp de peste două ore, s-a desfăşurat un dialog cu uşile închise, în jurul unei mese rotunde enorme, în inima bazilicii "Sfântul Nicolae". Alături de papa a fost Mons. Pierbattista Pizzaballa, administrator apostolic al Patriarhiei de Ierusalim. La sfârşitul întâlnirii, pe platoul bazilicii, papa Francisc a citit mesajul său de încheiere, după care un grup de copii a dat drumul la câţiva porumbei ca semn de pace.
După prânz, în palatul arhiepiscopal, papa şi-a luat rămas bun de la patriarhi, iar înainte de a urca în elicopter a salutat autorităţile.
S-a dorit prin această întâlnire să se dea creştinilor din Orientul Mijlociu un semn de apropiere şi solidaritate. Amintea papa în cuvântul său introductiv la rugăciunea pentru pace de datoria de a ne ruga uniţi, pentru că "indiferenţa ucide şi noi vrem să fim glas care contrastează omuciderea indiferenţei. Vrem să dăm glas celui care nu are glas, celui care poate doar să înghită lacrimi, pentru că Orientul Mijlociu astăzi plânge, suferă şi tace, în timp ce alţii îl calcă în picioare căutând putere şi bogăţii".
Papa Francisc este al cincilea papă care a vizitat oraşul sfântului Nicolae - "fereastra spre Orient", cum mai este numit oraşul Bari - după vizita din anul 2005 făcută de papa Benedict al XVI-lea, cea din 1984 a papei Ioan Paul al II-lea, vizita papei Inocenţiu al XII-lea în anul 1137 şi ale papei Urban, în anii 1098 şi 1089.
Probabil că roadele întâlnirii vor fi zilele acestea imperceptibile, dar cu siguranţă în timp vor fi vizibile, şi poate tocmai faptul că oameni ce sunt capi ai diferitelor confesiuni sunt împreună, discută şi se roagă va produce roade de speranţă şi pace.
