Oraşul Fatima din Portugalia, cu o populaţie de aproximativ 15.000 de locuitori, fiind format din câteva cartiere care altădată erau cătune învecinate (Cova da Iria, Aljustrel, Lomba D'Égua şi Moita Redonda), este cunoscut ca un important centru marian, sub numele de Fatima, Cidade da Paz sau Terra de Milagres e Apariçoes.
El a devenit, în anul 2017, centrul mondial al lumii catolice, datorită centenarului apariţiilor sfintei Fecioare Maria la 13 mai, celor trei păstoraşi, Lucia (10 ani) şi verişorii ei, Francisc (9 ani) şi Iacinta (7 ani), aflaţi cu oile la păscut, în locul denumit local "Cova da Iria - Grota Sfintei Irina", lângă satul Fatima.
Sanctuarul de la Fatima, construit în zona unde cei trei copii au avut viziunile cu "Doamna din lumină", cuprinde mai multe clădiri, biserici, altare şi monumente cu semnificaţie religioasă sau centre de binefacere. Apărute treptat în ultimii 99 de ani, ele sunt preponderent de factură modernă, cu excepţia bisericii "Maica Domnului", care a respectat uzanţele estetice ale perioadei interbelice portugheze şi rigorile dogmatice.
În paralel, a fost pusă la punct şi o planificare urbanistică elaborată, în care căile de acces (unele subterane) şi spaţiile deschise, pavate temeinic, au un rol important.
Sanctuarul este compus din Capela Apariţiilor, bazilica şi colonadele, biserica "Sfânta Treime", zona de rugăciune, Casa Fecioarei de pe Muntele Carmel (cu zona parohiei) şi "Doamna Îndurerată" (cu pacienţii din zonă), Piaţa "Pius al XII-lea" şi Centrul "Paul al VI-lea".
Dintre toate acestea Capela Apariţiilor este "inima" sanctuarului de la Fatima. Ridicată între 28 aprilie şi 15 iunie 1919, a fost restaurată şi redeschisă la 13 ianuarie 1923. Deşi a fost supusă unor modificări minore, păstrează caracteristicile originale ale unui altar popular. În anul 1988, tavanul a fost căptuşit cu lemn de pin, din Siberia de Nord, lemn care a fost ales pentru caracteristicile sale de luminozitate şi durabilitate.
Piedestalul pe care se află statuia Fecioarei marchează locul unde se afla stejarul verde în care a apărut Doamna Rozariului în cinci dintre cele şase apariţii, respectiv mai, iunie, iulie, septembrie şi octombrie.
Statuia Madonei, opera sculptorului José Ferreira Thedim, este confecţionată din lemn de cedru adus din Brazilia şi are înălţimea de 1,04 m. Coroana preţioasă, oferită de femeile portugheze, este din aur, cântăreşte 1,2 kg şi este compusă din 313 perle şi 2.679 de pietre preţioase. Această statuie a părăsit Capela Apariţiilor doar la ocazii considerate foarte importante. Una dintre aceste ocazii a fost în anul 1984, când, la cererea papei Ioan Paul al II-lea, a fost dusă la Vatican, unde, la 25 martie, în Piaţa "Sfântul Petru", a fost consacrarea lumii la Inima Neprihănită a Mariei. În acea zi, Sfântul Părinte a oferit Fecioarei glonţul care l-a lovit în atacul asupra sa din 13 mai 1981, glonţ care a fost încastrat în coroana Maicii Domnului.
Programul zilnic al sanctuarului cuprinde în timpul dimineţii slujbe internaţionale, la care participă pelerini din întreaga lume, după-amiaza slujba în bazilica "Maica Domnului" ţinută în limba portugheză, unde se şi recită sfântul Rozariu, iar seara în Capela Apariţiilor se recită sfântul Rozariu în limbile participanţilor, după care urmează procesiunea cu lumânări şi cu statuia Maicii Domnului. În fiecare joi este procesiune euharistică.
Celelalte locuri mai importante ale sanctuarului de la Fatima sunt: bazilica "Sfânta Fecioară a Rozariului de la Fatima" care a primit de la papa Pius al XII-lea titlul de "bazilică" în noiembrie 1954; biserica "Preasfânta Treime" sau bazilica mică inaugurată în anul 2007; zona de rugăciune sau "Piaţa" care este ca o biserică mare şi poate primi 300.000 de pelerini.
