Sfântul Părinte papa Francisc va face o vizită de o zi în Albania la 21 septembrie.
La finalul rugăciunii Angelus din 15 iunie, papa a anunţat că a acceptat invitaţia episcopilor şi autorităţilor civile din Albania de a vizita această ţară, afirmând că "prin această scurtă călătorie doresc să întăresc în credinţă Biserica din Albania şi să mărturisesc încurajarea şi iubirea mea unei ţări care a suferit îndelung drept consecinţă a ideologiilor din trecut".
Plecarea va fi la ora 7.30 de pe aeroportul Fiumicino din Roma, urmând să ajungă pe aerodromul "Maica Tereza" din Tirana la ora 9.00 unde va fi salutat de premierul Edi Rama. Va merge apoi la palatul prezidenţial, unde va face o vizită de curtoazie preşedintelui Republicii Albaneze, Bujar Nishani, după care va saluta autorităţile politice.
La ora 11.00, papa va celebra Liturghia şi va spune Angelus în Piaţa "Maica Tereza". Apoi va merge la Nunţiatura Apostolică pentru a lua masa cu episcopii albanezi şi cu membrii delegaţiei papale. La ora 16.00, se va adresa liderilor celorlalte religii, respectiv confesiuni creştine, la Universitatea Catolică "Maica Bunului Sfat". La ora 17.00, se va ruga vesperele cu preoţii, persoanele consacrate, seminariştii şi membrii laicatului albanez în catedrala din Tirana, după care, la ora 18.30, îi va vizita pe copiii de la Centrul "Betania", alături de persoane de la alte centre caritabile din Albania. La ora 19.45, va merge spre aeroport, plecând spre Roma la ora 20.00.
Referitor la această vizită, Mons. Rrok Mirdita, arhiepiscopul de Tirana, într-un interviu acordat postului Radio Vatican, spunea: "Biserica din Albania aşteaptă vizita papei Francisc. Este semnul comuniunii cu succesorul lui Petru şi a fidelităţii faţă de el, prin care poporul nostru s-a simţit ca făcând parte din Biserica Universală. Aşa a fost chiar şi atunci când succesorii lui Petru şi ai Bisericii erau consideraţi duşmanii ţării. Mă gândesc la lunga persecuţie religioasă sub regimul comunist, dar şi la alte momente din trecut. Acum, succesorul lui Petru ne priveşte şi vine să ne întâlnească, confirmându-ne în credinţă".
Albania a cunoscut comunismul în perioada 1944-1992, timp în care creştinii şi musulmanii au fost persecutaţi. Dictatorul comunist, Enver Hoxha, a făcut din Albania "primul stat ateu" din lume în anul 1967. Numeroase biserici şi moschee au fost distruse, aproximativ 1.800, iar altele au fost transformate în cinematografe, teatre sau săli de dans. Preoţii şi imamii au fost arestaţi. În acea perioadă, a merge la Liturghie era anticonstituţional. Albania a rămas un stat închis până la căderea regimului comunist în anul 1992. Papa Ioan Paul al II-lea a mers acolo în 1993. Comunismul a făcut ca ortodocşii să se adune în partea de sud, în timp ce catolicii s-au strâns în partea de nord a ţării. După căderea comunismului se aştepta să apară conflicte între confesiuni, dar oamenii au arătat că pot trăi în pace.
Catolicii albanezi sunt organizaţi în două arhidieceze şi trei dieceze, plus o administraţie apostolică în sudul Albaniei. Numărul catolicilor este de aproximativ 300.000, împărţiţi în 72 de parohii. Sunt 11 episcopi, 48 de preoţi, 35 de călugări şi 177 de călugăriţe.
Biroul de Presă al Sfântului Scaun a anunţat recent că papa Francisc a acceptat invitaţia autorităţilor civile şi a episcopilor din Sri Lanka şi Filipine. Ca urmare, în anul următor va face o călătorie apostolică în Sri Lanka în perioada 12-15 ianuarie, iar în Filipine în perioada 15-19 ianuarie.
* * *
Suprafaţa: 28.748 km2
Populaţia: 3,162 milioane (2012)
Capitala: Tirana
Religii: musulmani 60%, ortodocşi 30%, catolici 10%
Ziua naţională: 12 noiembrie - Ziua independenţei faţă de Imperiul Otoman (1912)
