Altötting se află pe teritoriul Diecezei de Passau (Germania) şi, pe drept cuvânt, este numit "Inima Bavariei". Acest sanctuar, împreună cu Lourdes, Fatima, Czestochowa şi Loreto, este unul dintre cele cinci mari sanctuare ale Europei.
La sanctuarul de la Altötting, care se află la doar 15 km de localitatea de baştină a papei Benedict al XVI-lea, Marktl am Inn, poposesc anual peste un milion de pelerini. Unul dintre pelerini a fost şi fericitul papă Ioan Paul al II-lea, la 18 noiembrie 1980.
Capela octogonală, numită Gnadenkapelle (Capela Harurilor) îşi are începuturile prin anul 700. Aici se spune că episcopul Rupert de Salzburg l-a botezat pe primul duce bavarez în credinţa catolică. Apoi, în jurul anului 1330, a fost adusă aici statuia Maicii Domnului cu pruncul, statuie sculptată în lemn de tei, ce se poate vedea şi azi şi care constituie punctul central al sanctuarului. Conform tradiţiei, devoţiunea populară la Altötting, în faţa imaginii Maicii Domnului de aici, a început în anul 1489. În acel an, un copil de trei ani, care s-a înecat în râul care trece prin apropiere, a fost readus la viaţă prin mijlocirea Maicii Domnului de aici. Ajutorul acordat de Maria unei familii aflate în suferinţă, a constituit începutul unei interminabile procesiuni de pelerini care vin să găsească o alinare sufletească şi un ajutor la Maria. După acel prim semn minunat, Maica Domnului a continuat, de-a lungul secolelor, să reverse haruri, iar pelerinii şi-au întărit aici credinţa ori au găsit mângâiere în necazul lor.
Despre Capela Harurilor, destul de mică, de altfel, dar care este bogată în istorie şi semnificaţii, un expert spunea: "Este un spaţiu absolut grandios".
Această capelă octogonală a fost martora multor secole de istorie: aici au îngenuncheat papi şi regi, şi s-au rugat milioane de simpli pelerini. Fondul negru, împodobit cu aur şi argint, cu numeroase ex-voto-uri sau relicvare, încântă privirea pelerinului cu un joc mistic şi magic de lumini.
În mijlocul atâtor frumuseţi domină statueta Maicii Domnului cu pruncul în braţe. Chipul Mariei, chiar dacă e înnegrit de istorie, aruncă o privire dulce, blândă şi plină de bunătate spre pelerinul care îngenunchează aici. Două mari sfinte ale Bisericii, Margareta şi Ecaterina, străjuiesc statuia de o parte şi de alta. Tabernacolul de argint, care o adăposteşte pe Maria, datează din anul 1645 şi este realizarea sculptorului Marx Schinagl.
La Altötting se mai pot vedea: biserica "Sfânta Magdalena", un edificiu baroc, folosit de iezuiţi până în anul 1773, biserica "Sfântul Conrad", cu mormântul acestui frate capucin, bazilica "Sfânta Ana", consacrată în anul 1912, şi biserica parohială, în stil gotic, ce datează din anul 1500. De asemenea, merită atenţie clădirea primăriei din oraş, un edificiu maiestuos, în stil neobaroc.
Există un obicei ca pontifii romani să dăruiască un trandafir de aur marilor sanctuare ale lumii. Papa Benedict al XVI-lea a oferit acest trandafir sanctuarelor din Sao Paolo (Brazilia), Savona, Genova şi Cagliari (Italia). La 15 august 2008, papa a oferit acest frumos simbol şi sanctuarului din Altötting. Trandafirul de aur a fost aşezat într-un relicviar de argint, în partea dreaptă a altarului.
Mai multe personalităţi ale istoriei şi-au dorit ca inima lor să rămână, pentru totdeauna, depusă, într-o urnă, în această capelă. Aşa se face că inimile multor regi şi duci, mai ales din familia Wittelsbach (familia celebrei împărătese Sissi) străjuiesc până azi în Capela Harurilor de la Altötting.
