În lume sunt 2,18 miliarde de creştini de toate vârstele (circa o treime a populaţiei globului, estimată în anul 2010 la 6,9 miliarde) răspândiţi în peste 200 de ţări. Musulmanii sunt aproximativ 1,6 miliarde şi reprezintă 23,4% din populaţia mondială.

Aceste date le relevă un raport demografic despre numărul şi răspândirea creştinilor pe glob, intitulat "Global Christianity: A Report on the Size and Distribution of the World's Christian Population". Raportul a fost dat publicităţii la finalul anului trecut de Centrul american de Cercetare pentru Religie şi Viaţă Publică, The Pew Research Center.

Creştinii sunt distribuiţi geografic în aşa fel încât niciun continent sau regiune nu poate pretinde că este centrul creştinătăţii.

Din acelaşi studiu - reluat de agenţia AsiaNews - reiese că, din totalul creştinilor, catolicii sunt 50,1% (1,1 miliarde), protestanţii (incluşi fiind şi anglicanii şi neoprotestanţii) 37% (801 milioane), ortodocşii 12% (260 milioane), iar restul reprezintă alte denominaţiuni (28 milioane).

Cei mai mulţi catolici sunt în Brazilia, Mexic, Filipine, SUA, Italia, Columbia, Franţa, Polonia, Spania, Republica Democratică Congo. Cu 1,1 miliarde de credincioşi, Biserica Catolică reprezintă jumătate din populaţia creştină la nivel mondial.

Brazilia are cel mai mare număr de catolici din lume (134 milioane). În Brazilia există mai mulţi catolici decât în Italia, Franţa şi Spania luate la un loc. În cele zece ţări cu cel mai mare număr de catolici trăiesc mai mult de jumătate (56%) din catolicii din lume.

Cele mai multe dintre ţările cu cele mai mari populaţii catolice au majorităţi catolice. În SUA, a patra ţară ca număr de catolici, doar unul din patru americani este catolic. Există 67 de ţări în care catolicii deţin majoritatea populaţiei.

Mai mult de 70% dintre catolici trăiesc în Americi (48%) sau în Europa (24%). Aproape 40% trăiesc în America Latină. Mai mult de un sfert trăiesc în zona Asia-Pacific (12%) sau în Africa subsahariană (16%).

Primele zece ţări cu cei mai mulţi protestanţi sunt: SUA, Nigeria, China, Brazilia, Africa de Sud, Marea Britanie, Republica Democratică Congo, Germania, Kenya, India.

Cel mai mare număr de ortodocşi se află în Rusia, Etiopia, Ucraina, România, Grecia, Serbia, Bulgaria, Bielorus, Egipt, Georgia.

La nivel global, creştinii deţin acelaşi procentaj ca în urmă cu o sută de ani. În ultimul secol, numărul aproape s-a împătrit, trecând de la 600 milioane la peste două miliarde. Dar în aceeaşi perioadă de timp, populaţia mondială a trecut de la 1,8 miliarde la 6,9 miliarde. Ca rezultat, procentajul creştinilor a rămas aproape neschimbat: era 35% din populaţia mondială, astăzi este 32%.

Dacă în lume procentajul creştinilor nu s-a schimbat, este foarte diferită răspândirea lor geografică, cu o creştere în ceea ce priveşte Africa şi Asia.

În anul 1910, două treimi din totalul creştinilor (66,3%) trăiau în Europa, 27% în Americi, 4,5% în Asia-Pacific, 1,4% în Africa subsahariană, 0,7% în Orientul Mijlociu şi Africa de nord. Situaţia s-a schimbat radical: astăzi Europa este pe locul doi - cu o pătrime din totalul creştinilor (25,9%) - în timp ce numărul cel mai mare de creştini (36,8%) este în Americi. Numărul creştinilor a crescut mai ales în Africa subsahariană (23,6%) şi în zona Asia-Pacific (13,1%). Prezenţa creştinilor în Orientul Mijlociu şi în nordul Africii rămâne la fel: era 0,7% în anul 1910, acum este 0,6%.

Cu privire la raportul nord-sud, răspândirea creştinilor a suferit o însemnată schimbare. În anul 1910, creştinii care trăiau în nordul lumii (Europa, America de Nord, Australia, Japonia şi Noua Zeelandă) erau de aproape patru ori mai mulţi decât cei care trăiau în sud (restul lumii). Acum 61% sunt în sud şi 39% în nord.

După cum se poate observa, deşi Europa şi Americile deţin în continuare majoritatea lumii creştine (62,7%), procentul este cu mult mai mic faţă de acum o sută de ani, când era 93,3%. Proporţia populaţiei creştine europene a scăzut de la 95% în anul 1910, la 76% în anul 2010, în timp ce proporţia populaţiei creştine din Americi (America de Nord, America Latină şi Caraibe) a scăzut de la 96%, la 86%.

În aceeaşi perioadă de o sută de ani, creştinismul s-a extins foarte mult în Africa subsahariană şi în zona Asia-Pacific, unde erau relativ puţini creştini la începutul secolului al XX-lea. Populaţia creştină din regiunea africană (raportată la populaţie) a crescut de la 9%, în anul 1910, la 63%, în anul 2010, în timp ce în zona Asia-Pacific a crescut de la 3% la 7% în ultima sută de ani.

Creştinii reprezintă majoritatea în 158 din 232 de ţări şi teritorii luate în studiu, dar este vorba adesea de ţări relativ mici. Ei sunt în minoritate, în schimb, în unele dintre ţările cele mai populate ale lumii.

Aproape jumătate (48%) dintre creştini trăiesc în cele zece ţări cu cel mai mare număr de creştini. Trei dintre primele zece ţări sunt în America (SUA, Brazilia şi Mexic). Două sunt în Europa (Rusia şi Germania), două sunt în zona Asia-Pacific (Filipine şi China), şi trei sunt în Africa subsahariană (Nigeria, Republica Democratică Congo şi Etiopia).

Studiul se bazează în principal pe o analiză ţară cu ţară, din aproximativ 2.400 de surse, inclusiv recensăminte şi anchete reprezentative la nivel naţional ale populaţiei. Pentru unele ţări, cum ar fi China, estimările Pew Forum au luat în calcul statistici din partea grupurilor de biserici, rapoarte guvernamentale şi alte surse.