Asupra organismului nostru acţionează un factor nociv cunoscut sub numele de radicali liberi. Organismul se apără împotriva radicalilor liberi folosind aşa-zisul sistem antioxidativ. Acesta este constituit din enzime cu acţiune antioxidativă, vitamine şi oligoelemente.

În general, organismul sintetizează cantităţi suficiente de enzime cu acţiune antioxidativă, dar vitaminele şi oligoelementele trebuie furnizate pe calea aportului alimentar.

În prezent, tot mai multe persoane întâmpină dificultăţi în asigurarea unui aport corespunzător al acestor substanţe. În mod cert, de această situaţie este răspunzător modul contemporan de pregătire al hranei, care pune accent pe rapiditatea procesului şi nu pe calitatea acestuia. Urmările nu se lasă aşteptate. A crescut frecvenţa arteriosclerozei, a modificărilor materialului genetic, a cancerului şi a instalării timpurii a unor forme de demenţă.

Cea mai bună măsură de evitare a acestor manifestări nocive este reprezentată de atitudinea preventivă care implică eliminarea factorilor de risc, reprezentaţi în acest caz de radicalii liberi. În acest sens se poate aprecia faptul că cea mai bună soluţie este reprezentată de un mod de alimentare raţional şi diversificat care să asigure, pe lângă vitamine, oligoelemente şi o serie de substanţe cu efect antioxidant.

Din punct de vedere practic, modul de alimentaţie contemporan nu asigură necesarul de antioxidanţi. De aceea, se impune ca anumiţi constituenţi alimentari, cu proprietăţi aproximative, să fie utilizaţi în procent ridicat. Un exemplu de substanţă cu efect antioxidant sunt carotenoizii. Consumul lor previne o serie de afecţiuni cum sunt: cancerul, bolile imune, dermatologice, oftalmologice, cardiovasculare etc. un alt exemplu îl constituie lycopina sau pigmentul roşu al tomatelor, dar care se găseşte şi în caise, grapefruit şi pepeni. Totuşi, concentraţia în lycopină este mai mare în produsele prelucrate, cum ar fi sucul de roşii decât în roşiile proaspete şi aceasta deoarece lycopina este rezistentă la temperaturi de fierbere. Acest lucru nu înseamnă că se poate renunţa la legume crude (tomate) în favoarea sucului sau pastelor de legume, căci ele conţin şi alte substanţe cu multe alte avantaje pentru menţinerea sănătăţii.

Pentru a se obţine un efect benefic pentru sănătate, se recomandă a se consuma zilnic cinci porţii de legume şi fructe, din care trei porţii să fie de legume (jumătate dintre ele să fie crude) şi două porţii să fie din fructe proaspete. Această recomandare este foarte valoroasă, dar, din păcate, ea nu este respectată de majoritatea consumatorilor.

O problemă serioasă o întâmpină numărul tot mai mare de persoane care prezintă alergie sau intoleranţă la legume şi fructe. Efectul protector al lycopinei se obţine la un consum între şapte şi zece mese de tomate pe săptămână. Persoanele care, din diverse motive, nu consumă în mod constant legume crude şi fructe pot apela la produse farmaceutice cu efect antioxidant, de exemplu, OxyLyc.

În concluzie, subliniem încă o dată importanţa antioxidanţilor, fie sub forma legumelor şi a fructelor, fie sub formă medicamentoasă în prevenirea multor îmbolnăviri, dar şi necesitatea de a fi folosiţi de anumite grupe cu risc, cum ar fi: persoanele supuse stresului, bolnavii cronici, vârstnicii, sportivii, gravidele şi fumătorii.