Papa Benedict al XVI-lea a întreprins a 14-a călătorie apostolică internaţională (a opta în continentul european) în perioada 17-18 aprilie, în Malta.

A fost pentru a treia oară când un suveran pontif a vizitat această ţară, primele două vizite fiind întreprinse de papa Ioan Paul al II-lea în anii 1990 şi 2001.

Sâmbătă, 17 martie, papa a sosit pe aeroportul internaţional din Malta, unde a rostit un discurs. Apoi a mers în capitala La Valletta, făcându-i o vizită preşedintelui republicii George Abela. La Grota "Sfântul Paul", la Rabat, unde se găsesc rădăcinile creştine legate de apostolul Paul, a rostit o rugăciune pentru poporul maltez. Duminică, 18 aprilie, a prezidat o Liturghie în oraşul Floriana şi a rostit predica în care a amintit de călătoria sfântului Paul pe această insulă. În după-amiaza zilei de duminică, în Portul Mare din La Valletta s-a întâlnit cu tinerii. La plecare, papa a rostit un nou discurs în care i-a invitat pe maltezi să-şi păstreze credinţa moştenită de la apostolul Paul.

Imigraţia, rădăcinile creştine ale poporului maltez, provocările secularizării: sunt doar câteva dintre temele pe care Benedict al XVI-lea le-a abordat în această vizită.

Chiar în discursul de început, Benedict al XVI-lea a precizat scopul călătoriei: "Motivul vizitei mele în aceste insule îl oferă a 1950-a aniversare a naufragiului sfântului Paul pe insula Malta. Sfântul Luca descrie acest eveniment în Faptele Apostolilor, şi din această relatare aţi ales tema acestei vizite: "Şi trebuie să ajungem pe o insulă"".

A fost şi ocazie pentru a aduce omagiu Bisericii Maltei, de a reflecta şi a aprofunda credinţa creştină. Biserica din Malta este vie, bogată în vocaţii, răspunzând provocărilor vremurilor noastre. Trăirea creştină este dovedită şi de cele 365 de biserici: "una pentru fiecare zi a anului", după cum spun cu orgoliu maltezii. Biserica Catolică şi-a făcut simţită prezenţa în acest stat mic şi prin susţinerea familiei, nepermiţând legalizarea divorţului. "Naţiunea voastră trebuie să continue să susţină indisolubilitatea căsătoriei - ca instituţie naturală precum şi sacramentală - şi adevărata natură a familiei, aşa cum face cu sacralitatea vieţii umane de la concepţie şi până la moartea naturală, şi cu respectul cuvenit libertăţii religioase în moduri ce conduc la dezvoltarea autentică integrală a indivizilor şi societăţii", le-a spus papa maltezilor. Dar în ciuda faptului că este o ţară majoritar catolică, ea se confruntă cu scăderea numărului credincioşilor practicanţi.

Malta este şi punctul unde valurile de refugiaţi sosesc din Africa pentru a bate la porţile Europei, şi la această problemă trebuie ca toţi să răspundă, nu o poate face doar Malta, a amintit Sfântul Părinte. "Străvechile voastre rădăcini creştine să vă facă tari în apărarea valorilor credinţei şi primitori faţă de imigranţi", i-a îndemnat papa.

Tinerilor le-a spus să fie prieteni apropiaţi ai lui Cristos şi să nu le fie teamă să păşească împotriva curentului.

Vizita a răspuns invitaţiei episcopilor şi a preşedintelui Maltei, şi a celebrat cei 1950 de ani de la naufragiul sfântului Paul în arhipelag în drumul său spre Roma, care a avut loc în anul 60. Apostolul neamurilor a fost primit de populaţia locală cu o bunăvoinţă neobişnuită, rămânând acolo până la plecarea sa spre Sicilia, predicând şi vindecând mulţi bolnavi (cf. Fap 28,2). Ca atare, sfântul Paul pentru maltezi este mai mult decât apostolul neamurilor cunoscut la nivel universal. Aici este venerat ca un "tată".

Mihail Cojan

* * *

Republica Malta
Suprafaţa: 246 km2
Populaţia: 400.000 locuitori
Capitala: La Valletta
Ziua naţională: 13 decembrie
Limbile oficiale: malteza şi engleza
Religia oficială: romano-catolică (93,5%); 3 episcopi, 288 preoţi diecezani, 365 de preoţi călugări, 70 de parohii, 449 de călugări, 885 de călugăriţe.