Papa Benedict al XVI-lea va întreprinde un pelerinaj în Israel, Iordania şi teritoriile Autorităţii Palestiniene în perioada 8-15 mai.

În comunicatul difuzat de Sala de presă a Sfântului Scaun la 8 martie se arată că papa Benedict al XVI-lea va întreprinde un pelerinaj în Ţara Sfântă, la invitaţia regelui Iordaniei, Abdullah al II-lea bin al-Hussein, a preşedintelui Israelului, Shimon Peres, a preşedintelui Autorităţii Palestiniene, Mahmoud Abbas, precum şi a Adunării ordinariilor catolici din Ţara Sfântă.

Loc de intersecţie a celor trei religii monoteiste (creştinism, iudaism şi islamism), Ţara Sfântă este în componenţa a trei state (Israel, Iordania şi teritoriile Autorităţii Palestiniene).

Suprafaţa Israelului este de 20.700 km2, cu o populaţie de aproape 7 milioane de locuitori, dintre care catolici sunt peste 100.000. Creştinii catolici sunt grupaţi în nouă circumscripţii ecleziastice cu 11 episcopi, aproape 400 de preoţi şi peste 1.000 de călugări.

Iordania are o suprafaţă de 88.946 km2, cu o populaţie de peste 6 milioane de locuitori, catolicii fiind în număr de aproape 80.000, organizaţi în două circumscripţii ecleziastice, cu doi episcopi, aproape 100 de preoţi şi peste 200 de călugări.

În teritoriile palestiniene (Cisiordania şi Fâşia Gaza) sunt peste 3,5 milioane de palestinieni, dintre care creştinii reprezintă mai puţin de 1%.

Urmând tradiţia predecesorilor săi, papa Paul al VI-lea care a vizitat oraşele Amman şi Ierusalim în anul 1964 şi papa Ioan Paul al II-lea care a vizitat Ţara Sfântă în anul 2000, papa Benedict al XVI-lea va fi al treilea papă care va vizita Ţara Sfântă. Nunţiul apostolic în Israel, Mons. Antonio Franco, a subliniat importanţa pe care însuşi papa o dă călătoriei, care va fi înainte de toate un pelerinaj prin care se va invoca darul păcii şi unităţii pentru Ţara Sfântă, pentru Orientul Mijlociu şi întreaga lume.

În cadrul unei conferinţe de presă, desfăşurată la 10 martie la Institutul "Notre Dame" din Ierusalim, Mons. Franco a evidenţiat faptul că principalele momente ale pelerinajului papei vor fi cele trei Liturghii publice de la Ierusalim, unde sunt aşteptate peste 5.000 de persoane, de la Betleem şi cea de la Nazaret, unde se aşteaptă ca numărul participanţilor să depăşească 50.000. Cu această ocazie, la Nazaret se va celebra şi încheierea Anului Familiei proclamat de catolicii din Ţara Sfântă; papa Benedict al XVI-lea va binecuvânta piatra de temelie a unui centru dedicat familiei.

În cadrul vizitei din Iordania este prevăzut ca papa să viziteze muntele Nebo (40 km sud de Amman), loc din care Moise a privit ţara promisă, şi punctul râului Iordan în care tradiţia afirmă că Isus a fost botezat de Ioan Botezătorul. Pe malurile fluviului, pontiful va inaugura o biserică.

Conform purtătorului de cuvânt al Bisericii Catolice din Iordania, pr. Rifaat Bader, este prevăzută şi o reuniune a papei cu conducătorii islamici iordanieni în moscheea regelui Hussein din Amman.

În cadrul pelerinajului din Israel, papa va vizita Cenacolul, după care se va întâlni cu preşedintele statului Israel şi cu preşedintele Autorităţii Palestiniene. Vor fi şi întâlniri cu liderii religioşi musulmani şi evrei. Astfel, va fi o vizită la marele muftiu de Ierusalim, urmată de vizitarea Cupolei Stâncii de pe Esplanada Moscheilor. Pontiful va vizita, de asemenea, Zidul Plângerii, unde se va ruga şi la mausoleul "Yad Vashem" din Ierusalim, dedicat victimelor Holocaustului, pentru a-şi aduce omagiul său. Pe agenda de lucru sunt cuprinse şi vizitele la cei doi şefi rabini ai Israelului de la Centrul Hechal Shlomo.