Un an dedicat special rolului şi misiunii preotului în viaţa Bisericii şi în societatea contemporană, numit Anul Sacerdotal, va începe la 19 iunie 2009 şi se va încheia la 19 iunie 2010. Anunţul a fost dat la 16 martie de papa Benedict al XVI-lea. Tema pentru acest an va fi: "Fidelitatea lui Cristos, fidelitatea preotului".
Este important, a afirmat papa, ca preotul să fie bine format pe făgaşul învăţăturii Conciliului Vatican II şi să poată fi mereu recunoscut, în moralitate şi înfăţişare. A sfinţi, a învăţa, a conduce sunt cele trei îndatoriri ale vieţii şi slujirii preotului.
În timpul acestui an, Benedict al XVI-lea îl va proclama pe sfântul Ioan Maria Vianney, de la a cărui moarte se împlinesc 150 de ani, "patron al tuturor preoţilor lumii". Va fi publicat "Îndrumătorul pentru duhovnici şi directori spirituali" împreună cu o culegere de texte ale suveranului pontif cu referinţă la temele esenţiale ale vieţii şi misiunii preoţeşti în epoca actuală.
Motivul pentru care papa acordă o atenţie deosebită preoţiei în această perioadă îl reprezintă "schimbările sociale radicale din ultimele decenii", care cer folosirea "celor mai bune resurse bisericeşti" pentru pregătirea candidaţilor la preoţie. Preoţie, a insistat Benedict al XVI-lea, ce trebuie să fie valorizată cum se cuvine, deoarece misiunea ei în Biserică se modelează după stilul lui Cristos.
