Numărul credincioşilor catolici în lume este de 1.098 milioane; creşte numărul preoţilor şi cel al seminariştilor, mai ales în Asia şi Africa, dar este motiv de îngrijorare declinul vocaţiilor în Europa.
Acesta este rezultatul statisticilor din Anuarul pontifical 2006 şi din Annuarium Statiscum Ecclesiae date publicităţii la 18 februarie, respectiv la 30 aprilie 2006.
În perioada 2003-2004 catolicii în lume au trecut de la 1.086 la 1.098 de milioane, cu o creştere absolută de 12 milioane de credincioşi, reprezentând 1,1%. Comparând aceste date cu evoluţia, în aceeaşi perioadă, a populaţiei mondiale, - trecută de la 6.301 milioane în anul 2003 la 6.388 milioane în anul 2004 -, se observă că prezenţa credincioşilor catolici relativă la creşterea populaţiei mondiale se micşorează: se trece de la 17,2 catolici la 100 de locuitori în anul 2003 la 17,1 catolici la 100 de locuitori în anul următor.
Din 1978 până în 2004, populaţia catolică a crescut cu 45%, de la 757 de milioane la 1.098 miliarde. Ca procentaj, numărul catolicilor în Europa a scăzut puţin în aceeaşi perioadă, de la 40,5% la 39,5%.
Creşterea populaţiei catolice în Africa este mai semnificativă. Numărul aproape s-a triplat, de la 55 de milioane în 1978, la aproape 149 de milioane în 2004. Creşteri s-au înregistrat şi în Asia şi în Americi, unde numărul de catolici a crescut în aceeaşi perioadă cu 49,7%, respectiv cu 79,6%. Acum catolicii reprezintă 62% din populaţia Americilor, dar doar 3% din populaţia Asiei.
Pe lângă numărul de credincioşi catolici creşte şi numărul preoţilor şi cel al seminariştilor, mai ales în Asia şi Africa, dar este motiv de îngrijorare declinul vocaţiilor în Europa. Chiar şi după criza din ultimele decenii, Anuarul pontifical arată că tendinţa de creştere a numărului preoţilor în lume a continuat şi în anul 2004. În acest an numărul total al preoţilor se ridică la 405.891, fiind repartizaţi astfel: o treime sunt preoţi călugări, iar două treimi preoţi diecezani. În ansamblu, sunt cu 441 de preoţi mai mulţi în anul 2004 decât în anul 2003. Acest lucru e valabil la nivel global, deoarece pentru fiecare continent creşterea este diferită. În comparaţie cu sporul consistent constatat în Asia şi Africa, unde în aceeaşi perioadă se înregistrează cu 1.422 şi respectiv 840 de preoţi mai mulţi, şi o situaţie aproape staţionară în America şi Oceania, Europa cu cei 1.876 de preoţi, cunoaşte o scădere.
Numărul diaconilor permanenţi, în creştere din 1978, era în 2004 de 32.324. Aceştia sunt prezenţi mai ales în America de Nord şi în Europa, reprezentând 47,3% şi respectiv 32,2% din numărul total, ceea ce înseamnă o creştere de 2,5% în raport cu 2003 şi, dacă se ia ca bază anul 1978 (când erau abia 5.562 de diaconi permanenţi), se constată o creştere anuală deosebit de elevată.
Candidaţii la preoţie, seminariştii diecezani şi călugării, prezintă în ansamblu o evoluţie pozitivă, trecând de la numărul de 112.373 în 2003 la 113.044 în 2004. Totuşi, în acest caz, unele motive de preocupare provin din Europa, unde în ultimii ani declinul apare evident. În schimb, Africa şi Asia dovedesc o vitalitate încurajatoare în privinţa vocaţiilor.
Volumul relevă şi unele aspecte noi în ceea ce priveşte mersul Bisericii Catolice în lume. În cursul anului 2005 au fost înfiinţate de Sfântul Părinte 15 noi sedii episcopale: a fost constituit un sediu mitropolitan şi o administratură apostolică. În total, au fost numiţi 170 de noi episcopi.
* * *
| 2003 | 2004 | |
| Populaţia mondială | 6.301 milioane | 6.388 milioane |
| Prezenţa relativă a credincioşilor catolici botezaţi | 17,2 catolici la 100 de locuitori | 17,1 catolici la 100 de locuitori |
| Creştini catolici | 1.086 milioane | 1.098 milioane |
| Preoţi | 405.450 | 405.891 |
| Diaconi permanenţi | 31.536 | 32.324 |
| Candidaţi la preoţie | 112.373 | 113.044 |
