Recenta Zi Mondială a Tineretului (ZMT) a fost prilejul pentru Sfântul Părinte Benedict al XVI-lea de a efectua prima călătorie în afara Italiei de la alegerea sa ca papă, fiind prezent, între 18 şi 21 august, în Germania, făcându-se pelerin alături de sute de mii de tineri.
Joi, 18 august, la sosirea pe un aeroport german, suveranul pontif a spus: "Cu profundă bucurie mă găsesc astăzi, pentru prima oară după alegerea mea pe scaunul lui Petru, în scumpa mea patrie, Germania". Referindu-se la ZMT, a declarat: "Este un eveniment extraordinar, ca tineri din toate părţile lumii şi din toate culturile să vină la un loc, în căutarea adevărului şi a iubirii lui Isus Cristos". După o ceremonie de primire, papa a mers la reşedinţa arhiepiscopală din Köln. În timpul după-amiezii s-a îmbarcat pe o navă pe Rin, iar de la bordul acesteia a susţinut primul discurs către tinerii participanţi la ZMT, vorbindu-le despre drumul magilor către Betleem, asemănându-l cu drumul tinerilor către Köln. A mers apoi la catedrala din oraş, unde s-a rugat.
Vineri, 19 august, papa l-a vizitat la Bonn pe preşedintele german Horst Köhler. Întors la Köln, a participat la un serviciu de rugăciune în sinagogă. În discursul citit evreilor, papa a spus că dialogul dintre evrei şi creştini, "dacă se doreşte să fie sincer, nu trebuie să treacă sub tăcere diferenţele existente sau să le minimalizeze: tocmai în aspectele în care, datorită profundelor noastre convingeri religioase, avem poziţii divergente, trebuie să ne arătăm respect unii altora". A fost al doilea pontif care vizitează o sinagogă. La amiază, la Seminarul Major din Köln, a luat masa cu 12 tineri veniţi la ZMT. Seara s-a întâlnit cu seminariştii, apoi a participat, la reşedinţa arhiepiscopală din Köln, la o întâlnire ecumenică cu 30 de lideri ai celorlaltor Biserici şi comunităţi ecleziale din Germania. Vorbindu-le, Sfântul Părinte şi-a declarat "angajamentul ferm de a face din obiectivul regăsirii unităţii depline şi vizibile a creştinilor o prioritate a pontificatului".
Sâmbătă, 20 august, a primit liderii politici locali la reşedinţa arhiepiscopală. Printre oaspeţi au fost invitaţi cancelarul Gerhard Schröder şi preşedintele parlamentului, Wolfgang Thierse. După-amiaza s-a întâlnit tot aici cu liderii islamici locali. În cuvântarea rostită, papa a condamnat orice formă de terorism, oferind şi o soluţie: "Dacă reuşim împreună să extirpăm din inimi sentimentul de ranchiună, să ne opunem la orice formă de intoleranţă şi la orice formă de violenţă, vom stăvili valul de fanatism crud ce pune în pericol vieţile atâtor oameni, împiedicând progresul păcii în lume. (...) Credincioşii ştiu de fapt că, în ciuda fragilităţii noastre, ne putem baza pe puterea rugăciunii". Pentru câteva ore, seara s-a alăturat tinerilor la adunarea impresionantă de pe Marienfeld. Adresându-se participanţilor la privegherea de rugăciune, Benedict al XVI-lea a subliniat: "Doar de la sfinţi, doar de la Dumnezeu vine adevărata revoluţie, schimbarea decisivă a lumii".
Duminică, 21 august, Sfântul Părinte a revenit la Marienfeld pentru Liturghia de închidere a ZMT, la care au concelebrat zeci de episcopi. La predică, după ce a vorbit despre Euharistie, le-a spus tinerilor: "Ştiu că voi, tinerii, aspiraţi la lucruri mari, că doriţi să vă implicaţi în construirea unei lumi mai bune. Demonstraţi acest lucru oamenilor, demonstraţi-l lumii, care aşteaptă tocmai această mărturie (...)". A fost anunţată oficial locaţia următoarei ZMT: oraşul Sydney, din Australia, în 2008. În aceeaşi zi, pontiful s-a întâlnit cu episcopii germani şi ulterior cu organizatorii ZMT. Seara a mers la aeroport, şi după o scurtă ceremonie, a lua avionul spre Roma.
