La Lourdes, în Franţa, a avut loc Cel de-al 47-lea Pelerinaj Militar Internaţional (PMI). Acesta s-a desfăşurat în perioada 27-29 mai. Au participat aproximativ 15.000 de pelerini, dintre care două treimi militari în activitate, ceilalţi fiind "civili", membri ai familiilor militarilor, personal angajat în cadrul armatelor sau militari retraşi; printre aceştia, au fost şi între 250 şi 300 de răniţi sau bolnavi. Din România au participat pr. Florin Buhalea din Bucureşti cu o delegaţie de 17 ofiţeri şi soldaţi. Printre pelerini s-au aflat pr. Iosif Răchiteanu şi pr. Petru Sescu din Dieceza de Iaşi.
La sosirea la Lourdes, preoţii militari au împărţit fiecărui pelerin insigna PMI, exprimând mesajul temei pelerinajului şi broşura cu texte. Broşura a permis pelerinilor să se informeze asupra programului detaliat al celor trei zile, precum şi a locului şi a orei celebrărilor.
Cel de-al 47-lea PMI a fost prezidat de Mons. Patrick Le Gal, episcopul Armatelor Franceze, înconjurat de episcopii şi de preoţii militari, reprezentanţi ai diferitelor delegaţii.
Pentru acest an tema a fost "Cu Dumnezeu, în slujba omului şi a păcii". Tema a propus pelerinilor idealul slujirii, gratuitatea în dăruirea de sine şi deschiderea către ceilalţi, mai ales către cei bolnavi. Slujirea este un drum ce se deschide multor aspecte în beneficiul comunităţii. Cel de-al 47-lea PMI a dorit să atragă atenţia în special asupra persoanelor suferinde. Papa Ioan Paul al II-lea, sensibil la suferinţele oamenilor, afirma: "Suferinţa face parte din transcendenţa omului... Biserica are datoria de a căuta întâlnirea cu omul într-un mod aparte pe calea suferinţei".
Pelerinii sosiţi la Lourdes joi, 26 mai, şi vineri, 27 mai, cu trenul, cu avionul sau cu autocarul au fost cazaţi în hotelurile din oraş (Lourdes-ul ocupă al doilea loc, în Franţa, după Paris, ca număr de locuri de cazare) sau pe câmpul de corturi militare amenajat în apropierea sanctuarului de către detaşamente franceze şi străine, armata franceză asigurând susţinerea logistică pe durata pelerinajului.
Pelerinajul a început cu activităţi la nivel naţional: primirea pelerinilor, Calea crucii, celebrări penitenţiale şi euharistice, vizite pe urmele sfintei Bernadeta. Apoi pelerinii au fost invitaţi să participe la privegherile de rugăciuni sau la diferitele întâlniri sau celebrări liturgice propuse pentru acest moment.
Pelerinajul Militar Internaţional s-a născut în anul 1958, anul centenarului apariţiilor sfintei Fecioare Maria la Lourdes. Profesionalizarea armatelor după anul 1990 a antrenat o diminuare a pelerinilor sub 30 de ani. În schimb, s-a constatat o creştere simţitoare a numărului participanţilor cu vârste cuprinse între 31 şi 50 de ani. Până în 1990 pelerinii veneau mai ales din ţările Europei occidentale sau din armatele NATO staţionate în special în Europa. Începând cu 1991, militari din ţările Europei centrale şi de est au început să participe cu fidelitate la aceste pelerinaje, printre ei numărându-se şi militari din Asia, Africa şi America de Sud. De doi ani participă la pelerinaj şi un detaşament KFOR.
Pr. Iosif Răchiteanu
* * *
Dincolo de fanfare, dincolo de tinereţea liceenilor militari, dincolo de cadenţa pasului şcolilor militare superioare, dincolo de varietatea ţinutelor militare ale diferitelor naţiuni, dincolo de ordinea impecabilă, m-au impresionat câţiva ofiţeri cu multe grade care aveau arborat rozariul printre stelele de la epoleţi. Am înţeles mai bine, încă o dată dacă mai era nevoie, că şi ei sunt copii ai lui Dumnezeu, că şi în spatele acestor haine bat inimi omeneşti în căutarea mântuirii.
