Papa Ioan Paul al II-lea, în cea de-a 102-a călătorie în străinătate, a vizitat pentru a treia oară Slovacia. Scopul acestei vizite a fost beatificarea a doi martiri slovaci: episcopul greco-catolic Vasil Hopko (1904-1976) şi sora Zdenka Schelingová (1916-1955). Tema centrală a acestei vizite a fost: "Fideli lui Cristos, fideli Bisericii", care este "o chemare adresată tuturor fiilor Bisericii la o fidelitate care niciodată nu se învecheşte şi o propunere respectuoasă, dar clară pentru toţi aceia care nu se recunosc în viaţa sau în valorile Bisericii Catolice".
Sfântul Părinte a fost pentru prima oară la Bratislava (în fosta Cehoslovacie) în 1989. În 1993 ţara a fost recunoscută ca Republica Slovacia, iar după doi ani, în 1995, suveranul pontif i-a vizitat din nou pe slovaci.
Pregătirea spirituală pentru vizita papei Ioan Paul al II-lea a început în ziua de 30 iunie cu rugăciuni la crucea Zilei Mondiale a Tineretului. În timpul pregătirii spirituale, tinerii au fost invitaţi să reflecteze asupra mesajului Sfântului Părinte pentru ZMT 2003 şi să se roage Rozariul. Comisia pentru Familie şi Tineret din cadrul Conferinţei Episcopale Slovace a pregătit un cadou pentru papa: un Nou Testament scris de mână. La realizarea acestui dar au participat circa 300 de tineri, reprezentanţi din diferite parohii catolice, dar şi din comunităţi creştine necatolice. Volumul are 500 de pagini în format A3 şi cântăreşte circa 10 kg.
Joi, 11 septembrie, suveranul pontif a vizitat catedrala din Trnava, închinată "Sfântului Ioan Botezătorul", această catedrală fiind primul lăcaş sacru cu arhitectură barocă din Slovacia, devenită catedrală mitropolitană în anul 1977. După sosirea la catedrală, papa s-a recules în rugăciune pentru câteva minute, iar apoi le-a adresat celor prezenţi câteva cuvinte de salut.
Vineri, 12 septembrie, după celebrarea Liturghiei din Piaţa Reînvierii Naţionale din Banská Bystrica, papa a luat prânzul la Seminarul din localitate, împreună cu episcopii Conferinţei Episcopale Slovace - care la 15 septembrie a împlinit zece ani de la înfiinţare. Biserica din Slovacia numără 19 episcopi (nouă ordinari, şapte auxiliari, unul coadiuor şi doi emeriţi) şi doi cardinali: Ján Cryzostom
Korec, SJ, episcop de Nitra, şi Jozef Tomko, prefect emerit al Congregaţiei pentru Evanghelizarea Popoarelor. În mesajul său, încredinţat episcopilor la sfârşitul întâlnirii, Sfântul Părinte scrie: "Biserica lui Dumnezeu care este în Slovacia, ieşită din timpurile întunecate ale persecuţiei şi tăcerii, în care a oferit o dovadă luminoasă de fidelitate faţă de evanghelie, a putut în aceşti ultimi ani să-şi reia activităţile, stabilind şi structurile necesare exercitării libere a misiunii sale". Papa Ioan Paul al II-lea i-a îndemnat pe episcopi să îndrume cu grijă familia, "templu al iubirii şi al vieţii, proclamând şi apărând unitatea indisolubilă a căsătoriei".
Duminică, 14 septembrie, la sfârşitul celebrării euharistice în timpul căreia i-a proclamat fericiţi pe episcopul greco-catolic Vasil Hopko şi pe sora Zdenka Cecilia Schelingová, papa a recitat rugăciunea Angelus împreună cu cei aproximativ 300.000 de credincioşi prezenţi pe esplanada Petrzalka din Bratislava. Înainte de a recita rugăciunea mariană, Sfântul Părinte a amintit sărbătoarea Înălţării Sfintei Cruci, invitându-i pe toţi cei prezenţi să se aşeze spiritual la poalele crucii pentru a primi de la Cristos răstignit "darul sublim al mamei sale, care din acel moment a devenit şi maica Bisericii".
Geanina Oancă
