În acest an, Ziua Mondială a Misiunilor se va celebra la 19 octombrie. Mesajul a fost publicat la 12 ianuarie şi poartă titlul "Maria şi misiunea Bisericii". În mesajul din acest an, papa cheamă întreaga Biserică să fie mai contemplativă, mai sfântă şi ca urmare mai misionară, punând la temelia muncii rugăciunea, îndeosebi recitarea cu devoţiune a Rozariului.
A 78-a Zi Mondială a Misiunilor
Sfântul Părinte a subliniat în mesajul său că numai într-un climat de rugăciune îl putem primi pe Duhul Sfânt şi putem deveni mărturisitori ai lui Cristos.
În textul mesajului, suveranul pontif a exprimat "nevoia urgentă de a pregăti evanghelizatori competenţi şi sfinţi; este necesar să nu se lâncezească fervoarea în apostoli, în special pentru misiunea «ad gentes»". Anul Rozariului trebuie să constituie pentru credincioşi o ocazie pentru a aprofunda sensul vocaţiei creştine, pentru că "toţi credincioşii sunt chemaţi la sfinţenie, datorită Botezului", iar sfinţenia şi misiunea sunt aspecte inseparabile ale oricărui botezat.
În plus, contemplând-o pe Maria, "model neîntrecut", şi urmând exemplul ei, vom putea reacţiona "în faţa marilor probleme, în faţa durerii nevinovate şi a nedreptăţilor făcute cu o aroganţă insolentă". În încheierea mesajului, papa face un apel la a se intensifica recitarea sfântului Rozariu individual şi comunitar, cerând îndeosebi darul păcii. "Cel care asimilează misterul lui Cristos - şi Rozariul urmăreşte tocmai acest lucru - învaţă secretul păcii şi îşi face din el un proiect de viaţă".
Cardinalul Crescenzio Sepe, prefectul Congregaţiei pentru Evanghelizarea Popoarelor, în cadrul prezentării mesajului Sfântului Părinte a oferit date statistice despre activitatea misionară actuală a Bisericii Catolice.
La începutul anului 2003, circumscripţiile ecleziastice (arhidiecezele, diecezele, vicariatele apostolice...) care depind de "Propaganda Fide" erau 1.075, adică aproximativ 39% din totalul circumscripţiilor ecleziastice ale Bisericii Catolice din lume. În ţările de misiune (aşa-zisa misiune "ad gentes") lucrează 85.000 de preoţi, dintre care 52.000 diecezani, iar 33.000 călugări. Dintre ei, 27.000 lucrează în Africa, 44.000 în Asia, 6.000 în America, 5.000 în Oceania, 3.000 în Europa.
La această activitate misionară participă, în plus, 28.000 de călugări care nu sunt preoţi, 450.000 de călugăriţe şi 1.650.000 de cateheţi. În ţările de misiune există 42.000 de şcoli catolice, 1.600 de spitale, peste 6.000 de dispensare, 780 de leprozerii, precum şi 12.000 de iniţiative cu caracter caritativ şi social.
Cu aceeaşi ocazie, arhiepiscopul Robert Sarah, secretar al aceleiaşi congregaţii, a arătat situaţia din Biserica din Africa: numărul catolicilor a crescut de la 2 milioane de catolici botezaţi existenţi în 1900, la 110 milioane, adică 15% din populaţia africană. Acest progres se manifestă îndeosebi în domeniul vocaţiilor la preoţie şi la viaţa consacrată. În Oceania, a explicat Mons. Sarah, din cei 26 de milioane de locuitori, 7 milioane sunt catolici, adică 26%.
Mons. Patabendige Don Albert Malcom Ranjith, secretar adjunct al congregaţiei, a arătat situaţia din Asia, unde trăiesc două treimi din populaţia de pe glob, şi din care doar 3% sunt creştini. În Asia, Biserica Catolică este majoritară numai în Filipine şi în Timorul de Est. Situaţia din America a fost ilustrată de pr. Massimo Cenci, misionar P.I.M.E., care a constatat maturitatea misionară a acestui continent, îndeosebi în America Latină, prin trimiterea primilor misionari (preoţi "fidei donum" sau laici) în alte continente, înfiinţarea diferitelor seminare misionare diecezane, şi celebrarea Congresului Misionarilor din America (următorul va avea loc în Guatemala, în noiembrie 2003).
