Arătând diviziunile şi ura care distrug omenirea, papa Ioan Paul al II-lea a chemat la convertirea inimilor, primind el însuşi semnul acesteia în Miercurea Cenuşii. "Avem în faţa ochilor şi imprimate în minte imaginile suferinţelor şi teribililor tragedii, adesea rod al egoismului iresponsabil", a spus papa în timpul predicii de la celebrarea liturgică din bazilica "Sfânta Sabina". "Trebuie să ne întoarcem la cel care îşi deschide uşa inimii sale, bogată în bunătate şi îndurare". "Fie ca timpul Postului Mare să fie pentru toţi o experienţă de convertire şi reconciliere profundă cu Dumnezeu, cu noi înşine, şi cu fraţii noştri", a subliniat papa. Miercurea Cenuşii marchează începutul Postului Mare, care se încheie cu triduumul pascal. Ceremonia a fost prezidată de cardinalul Jozef Tomko, prefect emerit al Congregaţiei pentru Evanghelizarea Popoarelor şi episcop titular al acestei bazilici din secolul al V-lea, aflată lângă Circus Maximus. Cardinalul slovac a fost cel care a pus cenuşă pe capul Sfântului Părinte.
În dar aţi primit, în dar să daţi
Papa Ioan Paul al II-lea a cerut tuturor creştinilor în acest Post Mare să dea mărturie prin vieţile lor despre iubirea lui Dumnezeu. Aceasta este esenţa mesajului său pentru Postul Mare, a cărui temă este "În dar aţi primit, în dar să daţi". "Întrucât am primit gratuit viaţa, trebuie, la rândul nostru, să o dăruim fraţilor în mod gratuit", a explicat Sfântul Părinte în mesajul prezentat de Biroul de Presă al Vaticanului.
Deoarece viaţa este un dar, se declară în document, ea "nu poate fi considerată o posesie sau o proprietate privată, chiar dacă potenţialităţile de care dispunem astăzi pentru a-i ameliora calitatea ar putea să ne facă să credem că omul îi este «stăpân»". "Cuceririle medicinei şi ale biotehnologiei ar putea uneori să-l facă pe om să se creadă propriul creator şi să cedeze tentaţiei de a manipula «pomul vieţii»", a continuat Sfântul Părinte.
"Dacă este admirabil efortul ştiinţei pentru a asigura o calitate de viaţă mai conformă cu demnitatea omului, nu trebuie în schimb să se uite niciodată că viaţa umană e un dar, şi că ea rămâne o valoare chiar şi atunci când este marcată de suferinţă şi de limite", a adăugat papa. Dimpotrivă, "fiecare persoană, chiar şi cea mai puţin dotată, trebuie în schimb să fie primită şi iubită pentru ea însăşi, dincolo de calităţile şi defectele sale". "Mai mult, cu cât e mai în dificultate, cu atât mai mult trebuie să fie obiectul iubirii noastre concrete".
Potrivit Sfântului Părinte, "primul dar de oferit mai departe este acela al unei vieţi sfinte, martoră a iubirii gratuite a lui Dumnezeu". "Atunci când, la fel ca în cazul bunului samaritean, creştinul iese în întâmpinarea nevoilor aproapelui, ajutorul său nu e niciodată doar material. Întotdeauna este şi vestire a împărăţiei, care comunică sensul deplin al vieţii, al speranţei, al iubirii".
Înainte de a încheia într-o notă de mulţumire pentru mărturiile de iubire date lumii de atât de mulţi laici, călugări şi preoţi, papa Ioan Paul al II-lea propune creştinilor să trăiască în acest Post Mare "generozitatea activă faţă de fraţii cei mai săraci". "Deschizându-ne inima în faţa lor, devenim mereu mai conştienţi că darul nostru făcut celorlalţi este un răspuns la numeroasele daruri pe care Domnul continuă să ni le facă".
Ne pregătim să reluăm drumul Postului Mare, care ne va conduce la celebrările solemne ale misterului central al credinţei, misterul pătimirii, morţii şi învierii lui Cristos. Ne pregătim să trăim timpul propice pe care Biserica îl oferă credincioşilor pentru a medita asupra operei de mântuire realizată de Domnul pe cruce. Planul mântuitor al Tatălui ceresc s-a împlinit în liberă şi totală dăruire a Fiului unul-născut oamenilor. "Nimeni nu îmi ia viaţa, eu însumi o dau" (In 10,18), afirmă Isus, punând în lumină faptul că el îşi sacrifică propria viaţă de bună voie, pentru mântuirea lumii. Ca dovadă a unui atât de mare dar de iubire, Mântuitorul adaugă: "Nimeni nu are o iubire mai mare decât aceasta: să-şi dea viaţa pentru prietenii săi" (In 15,13).
Postul Mare, ocazie providenţială de convertire, ne ajută să contemplăm acest admirabil mister de iubire. El constituie o întoarcere la rădăcinile credinţei, pentru că, meditând asupra darului harului incomensurabil care este răscumpărarea, nu putem să nu ne dăm seama că totul ne-a fost dat printr-o iubitoare iniţiativă divină. Tocmai pentru a medita asupra acestui aspect al misterului mântuitor, am ales ca temă a mesajului de Postul Mare din acest an cuvintele Domnului: "În dar aţi primit, în dar să daţi" (Mt 10,8).
